Лиза Клейпас - Обольсти меня на рассвете

Кев приподнял бровь.

— Я бы не стал называть мужчину, зачавшего двух сыновей и трех дочерей, неспособным к воспроизведению.

— Дочери в счет не идут. И вы полукровки. Едва ли можно сказать, что ваш отец преуспел, действуя во благо семьи. Но это не важно. Приходится мириться с тем, что есть. В конце концов, вы законные сыновья. — Язвительная пауза. — Вы мои единственные наследники.

И тут громадная пропасть между двумя культурами обнаружила себя в полной мере. Если бы лорд Каван наделил столь щедрым даром представителей любого другого народа, то дар этот был бы принят с восторгом. Но у двух цыган перспектива получения заоблачно высокого общественного статуса и несметных богатств не вызвала той реакции, на которую рассчитывал старый лорд.

Слова лорда Кавана были восприняты ими без всякого энтузиазма, что, несомненно, поразило и немало разозлило старика.

Каван раздраженно обратился к Кеву:

— Вы виконт Морнингтон, наследник имения Морнингтон в графстве Мит. После моей смерти вы также получите замок Нотфорд в Хиллсборо, имение Фэруэлл в графстве Даун и имение Уотфорд-Парк в Хартфордшире. Это для вас что-нибудь значит?

— В общем-то нет.

— Вы последний в линии, — с нажимом в голосе сказал Каван, — последний из рода, ведущего свое происхождение от самого Этельстана [4] Этельстан (ок. 895 — 27 октября 939) — король Англии, правил в 924/925 —939 годах, из Уэссекской династии, сын Эдуарда 1 Старшего. , с девятьсот тридцать шестого года от Рождества Христова. Три четверти пэров королевства не могут похвалиться столь славной родословной. И вам нечего сказать? Вы понимаете, какое счастье на вас свалилось?

Кев все понимал. Он также понимал, что старый высокомерный ублюдок, который когда-то хотел его умертвить, теперь рассчитывал на то, что Кев падет к его ногам, рассыпаясь в благодарностях за непрошеное наследство.

— Разве вы в свое время не разыскивали нас с намерением избавиться от нас как от пары ненужных щенков?

Каван скривился.

— Этот вопрос к делу не относится.

— Это означает «да», — сообщил Кеву Кэм.

— Обстоятельства изменились, — сказал Каван. — Вы стали более полезными для меня живыми, нежели мертвыми, за что и должны благодарить судьбу.

Кев уже собирался сказать Кавану, куда он может отправляться заодно со своими титулами и поместьями, когда Кэм грубо оттолкнул брата плечом.

— Прошу извинить наше недолгое отсутствие, — бросил он через плечо Кавану, — пока мы с братом поболтаем немного.

— Я не хочу болтать, — пробормотал Кев.

— Хоть раз ты можешь меня послушать? — спросил Кэм. Он говорил спокойно, даже вкрадчиво. — Всего один раз?

Сложив руки на груди, Кев кивнул.

— До того как ты вышвырнешь его отсюда пинком под его старый усохший зад, — ласково сказал Кэм, — не хотел бы ты пораскинуть мозгами, приняв во внимание несколько ключевых моментов? Во-первых, он долго не проживет. Во-вторых, арендаторы на землях Кавана, вероятно, остро нуждаются в грамотном руководстве и помощи. Ты многое мог бы сделать для них, если даже предпочтешь осесть в Англии и своими ирландскими владениями управлять издалека. В-третьих, подумай об Уин. Она могла бы иметь богатство и положение в обществе. В-четвертых, как ты понимаешь, у нас есть мачеха и три сводных сестры, о которых некому будет позаботиться, когда старик откинет копыта. В-пятых…

— Нет нужды объяснять мне, что в-пятых, — сказал Кев. — Я сделаю это.

— Что? — У Кэма брови взлетели вверх. — Ты со мной согласен?

— Да.

Все сказанное Кэмом было вполне обоснованно, но для Кева достаточно было одного упоминания об Уин. Она будет жить лучше, и уважать ее будут куда больше, если она будет графиней, а не просто женой цыгана.

Старик с кислой миной смотрел на Кева.

— Кажется, вы пребываете в заблуждении, считая, что я оставляю вам выбор. Я ни о чем вас не просил, я информировал вас о выпавшем на вашу долю счастье и о вашем долге. Более того…

— Ну что же, договорились, — торопливо вмешался Кэм. — Лорд Каван, теперь у вас есть наследник и вы можете жить спокойно. Я предлагаю нам сейчас разойтись, чтобы каждый мог обдумать новую для каждого из нас ситуацию. Если вас это устроит, милорд, завтра утром мы можем встретиться вновь и обсудить детали.

— Согласен.

— Можем мы предложить вам и вашим слугам переночевать у нас?

— Я уже остановился у лорда и леди Уэстклифф. Не сомневаюсь, что вы слышали о графе. Исключительных достоинств джентльмен. Я был знаком с его отцом.