Линда Ховард - Мистер Совершенство

Тридцатилетняя Ти Джей Йотер, ровесница Джейн, работала в отделе кадров и считалась самой благополучной из подруг. Девять лет назад она вышла замуж за своего школьного приятеля и жила с мужем в уютном домике на окраине города. У супругов были две кошки, попугай и коккер-спаниель, но, к сожалению, не было детей — Галан не хотел детей. Джейн же считала, что ее подруга могла бы проявлять больше независимости. Вот сейчас Ти Джей беспрестанно посматривала на часы, словно к определенному времени непременно хотела возвратиться домой. Джейн догадывалась, что Галан не одобрял их пятничных застолий. А ведь они только ужинали в гриль-баре — никогда не задерживались дольше девяти и не напивались до бесчувствия.

«Вот так-то, — думала Джейн, — ни одна из нас не может похвастаться полным благополучием». У Джейн тоже не клеилась личная жизнь. Она трижды обручалась, но ни разу не стояла пред алтарем. И после третьего срыва решила на время сосредоточиться на карьере. Заслужила хорошую репутацию, заработала приличный банковский счет, а недавно купила свой первый дом, но из-за гнусного соседа радовалась покупке совсем не так, как хотелось бы. Пусть он хоть трижды коп — от этого не легче. Джейн чувствовала: стоит наступить ему на мозоль, и он, не задумываясь, сожжет ее жилище. А она, похоже, наступила ему на мозоль в тот самый день, когда вселилась в свой дом.

— У меня утром опять произошла стычка с соседом, — со вздохом проговорила Джейн.

— Что же на этот раз? — спросила Ти Джей. Подруги знали, что у Джейн с соседом, и понимали, что такой человек вполне может превратить жизнь в ад.

— Я спешила и задела бампером его мусорный бак. Когда опаздываешь, всегда происходит нечто подобное. У меня все из рук валилось. Крышка от бака покатилась по улице — представляете грохот? Он выскочил… как разъяренный медведь и заявил, что я — самая шумная женщина на свете.

— Надеюсь, ты сумела ему ответить? — усмехнулась Марси.

— Он чуть не арестовал меня за нарушение общественного порядка, — рассмеялась Джейн. — Оказался копом.

— Не может быть! — в один голос воскликнули подруги; Джейн не раз описывала своего соседа.

— Видимо, среди копов тоже есть пьянчуги, — пробормотала Ти Джей. — А почему бы и нет?

Вспомнив утреннюю стычку, Джейн нахмурилась.

— А я ведь не почувствовала никакого запаха, — проговорила она. — Видок был такой, словно он пил несколько дней, а запаха — никакого. Черт… Чего же он набросился на меня, если не с перепоя?

— Плати, — потребовала Марси.

— О дьявол… — пробормотала Джейн. Она заключила с подругами соглашение — отдавать по четверти доллара за каждое даже не очень крепкое слово. Решила, что таким образом сумеет отучиться от сквернословия.

— Еще столько же! — хохотнула Ти Джей, протягивая руку.

Джейн безропотно отдала пятьдесят центов. Теперь ей приходилось заранее запасаться мелочью.

— По крайней мере он всего лишь сосед, — сказала Лана. — На него можно не обращать внимания.

— У меня пока не очень получается, — призналась Джейн. Она снова нахмурилась. — Ладно, довольно о нем. Расскажите лучше о своих мальчиках.

Лана закусила губу.

— Вчера вечером я позвонила Шеймалу, а ответила женщина.

— Негодяй! — возмутилась Марси.

В этот момент к ним подошел официант и раздал им листки меню, в которых подруги совершенно не нуждались, поскольку наизусть знали весь ассортимент заведения. Они сделали заказ, даже не заглянув в меню.

— И что ты намерена делать? — спросила Джейн, считавшаяся крупным знатоком разрывов: ее второй жених лишь накануне бракосочетания объявил, что не возьмет ее в жены.

У Ланы на глаза наворачивались слезы, но она, стараясь взять себя в руки, пожала плечами:

— Мы не обручены и встречаемся не только друг с другом. Так что жаловаться не на что.

— Верно, не на что, — согласилась Ти Джей. — Тебе не следует с ним встречаться. Неужели он стоит таких страданий?

— Ни один мужчина не стоит! — фыркнула Марси.

— Аминь, — подытожила Джейн, вспомнив три свои разорванные помолвки.

Лана схватила салфетку — ей нужно было чем-то занять руки.

— Когда мы вместе, он ведет себя так, будто мы и в самом деле любим друг друга, — проговорила она с грустью в голосе. — Такой милый, такой нежный, такой заботливый…

— Они все такие, пока не получили того, что хотели, — заметила Марси, затушив сигарету. — Поверьте моему опыту. Развлекайтесь, как вам угодно, но не надейтесь, что мужчины изменятся.