Элла Уорнер - Победить «крокодилов»

— Есть какие-нибудь проблемы с водой? — осторожно спросила она, чтобы прервать тягостное молчание.

— Сейчас сезон дождей. У нас достаточно запасов. Когда же он закончится… ну что ж, посмотрим. — Шарлотта проговорилась. Сама не осознавая, она дала понять, что не стоит Лорне загадывать так далеко вперед. Эта женщина определенно не верила, что девушка задержится в Санвилле надолго. — Вам еще что-нибудь нужно?

— Нет. Благодарю вас. Уверена, здесь очень удобно.

Губы Шарлотты чуть дрогнули.

— Обед в семь. Думаю, вы захотите отдохнуть перед этим. Если понадоблюсь, я на кухне.

— Спасибо.

Сдержанный кивок. Хозяйка дома была уже у двери, когда Лорна окликнула ее. Такое впечатление, будто она стучится в плотно закрытые двери. Лорна решила забыть об осторожности. Ей говорили, что в провинции люди очень откровенны друг с другом. Девушка решила это проверить. Ей просто необходимо знать, почему же они не впускают ее в свой мир.

— Миссис Олстон… Шарлотта… — Трудно придерживаться панибратской традиции, когда сталкиваешься с явным неодобрением.

Шарлотта чуть повернула голову. Одна бровь нетерпеливо приподнялась.

Лорна сделала вдох поглубже и спросила:

— Со мной что-то не так?

Шарлотта перестала быть равнодушной. На какое-то мгновение девушке показалось, будто она поймала проблеск уважения в серых глазах. Но затем их вновь заволокло холодной пленкой.

— Здесь не место для горожанки, — спокойно ответила пожилая женщина и смерила Лорну оценивающим взглядом с головы до ног. — Чем бы ни прельстила вас эта работа: романтизмом скотоводческого короля или его королевством, это не надолго. Я только надеюсь, что вы не причините слишком много вреда, прежде чем решите, что с вас достаточно.

— Вреда? — Лорна не поняла в чем дело. — Я заверяю вас…

— Если Ралф хочет оказаться в дураках, я не в силах его остановить, — горько оборвала ее Шарлотта. — Просто не переносите ваши личные проблемы на мальчика. Он и так слишком натерпелся от своей матери.

Теперь настало время Лорны замереть в недоумении. Неужели жена Ралфа приехала из города и ненавидела жизнь в этой глухой провинции?

Глаза Шарлотты Олстон потемнели, как небо перед грозой.

— Вы уедете прежде, чем я позволю этому вновь случиться. Уж поверьте мне. Мальчик заслуживает лучшего.

Ошарашив Лорну этим зловещим предсказанием, тетушка Ралфа вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь.

Девушка растерянно смотрела ей вслед. Теперь она понимала, какое нелегкое наследство оставила ей погибшая женщина.

Не зря Чарли Боуфорт отнесся к Лорне так настороженно.

А Эрик враждебно.

Вот откуда откровенная подозрительность Шарлотты Олстон.

Добро пожаловать в Санвилл!.. Какая горькая ирония.

И все-таки она могла поздравить себя с удачей. Настоящее и будущее душевное спокойствие ей обеспечено, несмотря ни на что. Ведь здесь нет Бартона Шепарда.

Небо готово было обрушиться на землю в любую секунду. Ралф взглянул на черные тучи, нависшие над головой. Хорошо, что он посадил вертолет до того, как начнется ливень. В этом году сезон дождей оправдывал свое название.

По дороге от взлетно-посадочной площадки Ралф увидел, как дети вышли из школы и побежали к дому, очевидно заметив надвигающийся шторм. Стьюарт посмотрел на часы. Ровно полчетвертого. На сегодня уроки закончены. Кажется, Лорна снова осталась в школе, подумал он. Она часто задерживалась там после занятий. И очень мало общалась с Шарлоттой, которая не скрывала своего недоброжелательного отношения к учительнице. Ралф не мог рассказать тете всего и не мог винить ее за излишнюю подозрительность. На то были свои причины, и они оба знали их.

— Знаешь, Лорне, должно быть, понравится прокатиться на вертолете, — заметил Тони. Его голос был полон тайной надежды. — Думаю, стоит показать ей наши просторы.

В голове Ралфа забили тревожные звоночки. Тони было двадцать семь лет. Как высокопрофессиональный пилот вертолета он зарабатывал хорошие деньги. И, разумеется, считал девушку, работающую гувернанткой, вполне подходящей для себя парой.

Приветливый, веселый, Тони относился к тому типу парней, которые идут своим путем, стараясь не перебегать дорогу другим. И с виду симпатичный… рыжеватые волосы, живые глаза, открытое честное лицо, искренняя улыбка, мускулистое, подтянутое тело…

— Она все видела, когда мы летели сюда, — резко сказал Ралф. Мысль, что кто-то еще кроме него может претендовать на внимание Лорны, казалась ему невыносимой.