Изабель Шарп: Опасный алмаз

Кори Рокфорд поправил солнечные очки и натянул пониже козырек бейсболки. Только тогда он позвонил в колокольчик у двери Данворта. Огромная вилла в стиле эпохи короля Георга, расположенная недалеко от Принстона, в Нью — Джерси, была только что приобретена его другом детства Эйданом Конли, миллиардером — параноиком, ведущим затворнический образ жизни. Рок, как называли его друзья, и Эйдан выросли вместе, и теперь, когда Кори вернулся преподавать английскую литературу в местном университете, они снова стали соседями.

— Чем могу служить, мистер? — объявил Ривз, так высоко поднявший голову, что даже не мог видеть, кто стоит перед ним. Местный житель, он со временем согласно желанию своего работодателя приобрел манеры и акцент настоящего английского дворецкого.

— Здравствуй, Ривз! — поприветствовал его Рок. — Это я.

Ривз опустил нос и, признав под бейсболкой Рока, расслабился.

— Здравствуйте, как дела? Проходите, сегодня прекрасная погода. Хозяин в редком состоянии благодушия.

Рок последовал за Ривзом через роскошный холл и поднялся по лестнице в тщательно обставленную комнату. Украшением комнаты был, несомненно, сам Конли. Он сидел, тяжело согнувшись, в инвалидном кресле, укрытый пледом с цветочным узором в розово-синих тонах. Жесткая борода полностью скрывала его лицо, на котором выделялись огромные темные очки, криво сидящие на носу, растрепанные волосы напоминали иглы дикобраза.

— Эйдан Конли, во всей красе. Как ты себя чувствуешь, проведя столько времени в этом кресле, после того ужасного инцидента, который так подробно комментировался во всех хрониках?

В недрах бороды появилась хитрая улыбка. Эйдан поднялся на ноги, отбросив в сторону плед, открыв пару брюк цвета хаки и темно — зеленую футболку, точно такие же, как были на Роке.

— Гораздо лучше теперь, когда ты здесь, профессор. Спасибо, что пришел так быстро.

— Для разнообразия можно сделать паузу в изучении таблиц для книги, которую я пишу. — Рок сжал руку своему совершенно здоровому другу, который придумал эту, с одной сторону, фантастическую, с другой, эффективную систему, чтобы держать в отдалении фальшивых друзей, охотников за деньгами и светских фоторепортеров, привлеченных его деньгами и известностью.

— Куда на этот раз ты собираешься сбежать?

— В круиз, в Норвегию. — Эйдан снял парик, очки и бороду, открывая черты лица, схожие с лицом Рока. — Подальше от этой жары. Хочу отдохнуть в живописном месте, хорошо поесть, узнать немного исторических фактов, и если повезет, познакомиться с какой — нибудь красоткой.

— Как обычно… — вздохнул Рок, чувствуя сильную зависть. В отличие от Эйдана, он устал бегать за женщинами. В возрасте 32 лет, в качестве признанного профессора и авторитетного писателя, он находился в поисках женщины, которая стимулировала бы его ум больше, чем его тестостерон. — Есть что-нибудь особенное, о чем я должен быть информирован на время твоего отсутствия?

— Должен будешь провести собеседование с претендентками на должность экономки. — Эйдан бросил ему предметы маскировки. Рок обратил на парик и бороду страдальческий взгляд, так как слишком хорошо помнил, какими жаркими и неприятными они были в тех других случаях, когда он заменял Эйдана. — Камеры безопасности целых три раза за этот месяц зафиксировали в пределах поместья одну и ту же любопытную женщину. Если она попадется еще раз, ты мог бы притвориться героем твоих желтых романов и поразить ее поэтическими строками.

— Без проблем, — ответил с улыбкой Рок.

Его книжный герой, детектив Дирк, умел обращаться с сонетами и вооружил его такой же непринужденностью в обращении с ними.

— Есть что-то в области инвестиций, о чем я должен знать?

— Ничего особенного. Во всяком случае, я буду поддерживать с тобой связь, плюс я проинструктировал Ривза, благослови его Бог. Без его и твоей помощи я сошел бы с ума с этой маскировкой. — Эйдан взял в соседней комнате два чемодана. — Твой автомобиль еще здесь, снаружи?

Рок снял бейсболку и надел ее на голову друга:

— Развлекайся!

— Можешь поспорить, так и будет. — Задержавшись в дверях, Эйдан улыбнулся. — И ты постарайся развлечься в моем облике.

— Благодарю тебя, но я уже знаю, что ничего не выйдет. — С унылым видом Рок направился к креслу и с неохотой натянул отвратительный парик. — Мне никогда это не удавалось.

Элизабет Монтклер застегнула синий пиджак делового костюма, почувствовав свежий воздух кондиционеров, которые Эйдан Конли велел установить в ее фамильном доме. Мистер Конли мог считать его своей собственностью, но она была другого мнения. Семья ее отца построила этот дом в 18 веке и поколение за поколением жила здесь, пока Конли не выгнал их вон, разбив сердце ее отца, который вскоре умер от инфаркта.