Кэтрин Куксон - Бесконечный коридор

– О Господи! Бетт! Посмотри на меня, Бетт. Ты не… Ты не беременна?

Бетт открыла глаза и, не поднимая головы, глухо произнесла:

– Нет, я не беременна. Забавно, – ее губы искривились в подобие улыбки, – почему-то все считают, что беременность – худшее, что может случиться с женщиной.

Она отвернулась и тяжело повалилась на постель.

– Скажи мне, в чем дело, – попросила Дженни, пригибаясь к ней.

– Не важно, все это не имеет значения. – Бетт перестала дрожать, и голос ее звучал почти нормально. – Выкинь из головы то, о чем я тебя просила. Уезжай куда хочешь. Я просто сильно простужена, вот и несу всякую чушь. Уходи, оставь меня в покое. Я спать хочу.

Дженни встала и посмотрела на крохотную, свернувшуюся калачиком фигурку. Никогда ей не приходилось видеть Бетт в таком состоянии.

– Может прислать к тебе Лорну? – предложила она. – Пусть посидит с тобой.

– Нет, нет, – быстро ответила Бетт, переворачиваясь. – Я никого не хочу видеть. Пусть меня оставят в покое.

– Выпей хотя бы чай, пока он еще не остыл.

– Хорошо, сейчас выпью… Ступай.

Дженни медленно вышла из ее спальни. С Бетт определенно творилось что-то неладное. И чего она боялась, если не была беременна? Уж, безусловно, она не мучилась угрызениями совести по поводу зла, причиненного Полу. Не опасалась она и его мести. Мысли Дженни унеслись вспять, к Джеймсу Ноулсу. Нет, и тут Бетт могла страшить только беременность, а этого не было. В чем же дело? Дженни, прекрасно знавшая и понимавшая свою кузина, была уверена: ее мучит нешуточный страх.

Миновав дверь комнаты, которую привыкла считать своей, Дженни приостановилась перед комнатой Лорны и легонько постучала в дверь. Обычно, когда родители в открытую ругались, девочка запиралась изнутри – она не могла вынести их ссор.

Не услышав ответа, Дженни толкнула дверь, и та поддалась. Комната Лорны была пуста. Осмотревшись по сторонам, Дженни не помня себя понеслась вниз по ступенькам и, достигнув первого этажа, принялась поочередно заглядывать во все комнаты. Вконец запыхавшись, она вбежала на кухню. Нет, Мэгги Лорну не видела. С тех самых пор, как девочка вернулась из школы.

– А что случилось-то? – спросила кухарка, вытирая руки о фартук.

– Ее нет дома. Она заходила?

– Ну да, я же вам сказала. В четверть пятого, как всегда, она зашла за чаем с пирогом и унесла их к себе; она часто ест в своей комнате, пока готовит уроки. А в детской вы не были? Там у нее книжки. Ее… мать не позволяет ей держать их в спальне.

– В детской ее тоже нет. Может, Элси хоть ее видела? Пойду спрошу.

Дженни стоило больших усилий заставить себя не бежать по приемной, которая была уже полна больных; некоторые люди стояли. Протолкавшись через них, Дженни вошла к Элси.

– Вы не видели Лорну, Элси?

– Видела, почти сразу после своего прихода. Незадолго до того, как вы зашли к доктору. А что?

– Да ничего особенного, – с деланным спокойствием ответила Дженни. – А вы с ней не разговаривали?

– Нет. Я бы при всем желании не могла – она неслась куда-то сломя голову.

Дженни похолодела. Неужели девочка все слышала? Тогда немудрено, что она неслась сломя голову. Она поспешила на кухню. Мэгги уже ее ждала.

– Скажите, Мэгги, где вы были во время этой… сцены в гостиной?

Мэгги нахмурилась, точно пытаясь вспомнить.

– А в самом деле, где это я была? – пробурчала она себе под нос.

– Вспомните, Мэгги, может быть, вы были в холле?

Мэгги вскинула голову и посмотрела ей прямо в глаза.

– Да.

– И вы все слышали?

– Да, – вздохнула Мэгги. – И пусть Бог ей простит, потому как я точно до гробовой доски не прощу.

– А Лорну вы в это время не видели?

– Нет, конечно. Разве позволила бы я ей быть поблизости, когда там такое творится? Вы сами это прекрасно знаете, мисс Дженни. А в чем дело-то?

Дженни утерла капельки пота со лба.

– Элси сказала, что Лорна вылетела из дома, не чуя под собой ног. Боюсь, что она могла услышать крики Бетт. Даже уверена, что так оно и есть.

– Господи, но это невозможно. Ей и спрятаться-то негде было. Если только… – Мэгги вдруг охнула. – Если только она не в чайной пряталась. Но ведь она никогда туда и не заходила – там вечно лютый холод…

– Зато оттуда она бы слышала каждое слово, Мэгги, – убежденно сказала Дженни. – Чайную от гостиной отделяет только деревянная перегородка.

– Господи, вот беда-то! – всплеснула руками Мэгги. Она тяжело опустилась на табурет и утерла раскрасневшееся лицо краем фартука. – Бедная девочка любит отца больше жизни. Он – единственное, что у нее есть. Она всегда знала, что не нужна матери.