Кэтрин Куксон - Бесконечный коридор

Перемена в нем была столь внезапной, что испуганная Дженни вздрогнула и едва не опрокинулась вместе с креслом на спину. Пол вскочил и гневно высился над ней, едва не скрежеща зубами.

– Зря ты это сделала, Джинни! – почти прокричал он. – Кто просил тебя соваться в это дело? Знаешь, что ты натворила? – Он пригнулся к ней, глядя прямо в глаза. – Ты сломала ей жизнь, понимаешь? Айви – славная женщина, а теперь… – Он скомкал письмо и швырнул его на стол. – Из-за твоей выходки она пошла на самопожертвование. Что значит какая-то практика по сравнению со спокойной и счастливой жизнью? А Айви дарила мне покой, тогда как я делал ее счастливой… О, Джинни!

Не зная, что сказать, он устало провел рукой по волосам, потом прошагал к своему креслу и устало опустился на него.

Дженни молчала. Она словно онемела. Ей казалось, что он ее отколотил, методично нанося удар за ударом. Особенно болезненными для нее оказались его слова о том, что, выбирая между практикой и Айви, он выбрал бы Айви. Славная женщина. Всю жизнь можно вершить добрые дела, помогать людям и слова доброго не услышать, а Айви, став любовницей Пола, сразу же сделалась в его глазах славной женщиной. Господи, как это несправедливо.

Чувствуя на глазах слезы, она попыталась встать, но Пол, подойдя к ней, взял ее за руки.

– Ах, Джинни, Джинни! Я прекрасно понимаю, что ты хотела сделать как лучше, что ты ради меня старалась, но… Как мне жаль, что так все получилось. Не подумай, я прекрасно понимаю, что со временем забуду ее, что время лучший лекарь, но ведь для нее… в этом заключалась вся ее жизнь. А теперь – она собралась выйти замуж за Уитли. Это фермер, ее сосед. Я знаю, что он давно за ней увивается, и не только ради ее земли. – Мельком глянув на письмо, он посмотрел на Дженни. – Как ты думаешь, можно еще расстроить ее планы, или уже поздно?

Дженни выдернула руки и сказала внезапно треснувшим голосом:

– Не спрашивай меня, Пол! Пожалуйста, не спрашивай больше.

– Извини, Джинни. Я не хотел тебя обидеть.

Когда она направилась к двери, он тихо сказал:

– Пожалуйста, не уходи просто так. У меня что-то в голове помутилось. И… не обижайся на меня, Джинни. Пожалуйста.

Дженни оглянулась через плечо.

– Я не обижаюсь. Тем более, что завтра я все равно уезжаю и…

– Ах, да. – Пол поспешно шагнул к ней. – Я и забыл. У тебя ведь каникулы. Ах, Джинни. – Он с трудом удержался, чтобы не попросить: "не уезжай!". Сейчас ему как раз ее сильно недоставало. – Надеюсь, ты хорошо отдохнешь; ты заслужила. – Он снова взял ее за руку, но на сей раз Дженни отдернула ее сразу.

– Мы редко получаем то, что заслуживаем, – промолвила она. – До свидания, Пол.

– До свидания, Джинни.

Пройдя через приемную, уже заполненную людьми, Дженни направилась через холл на кухню. Мэгги хлопотала у плиты. Кивнув в сторону стола, на котором стоял поднос с чайником, молочником и чашкой на блюдце, она сказала:

– Готово.

– Спасибо, Мэгги.

Взяв поднос, Дженни поднялась по лестнице. Бетт сидела в постели, опираясь на спинку кровати. Одной рукой она держалась за горло и Дженни, поставив поднос на столик, участливо спросила:

– Больно, да?

– Да, – сварливо ответила Бетт. – У меня и без того горло дерет последние дни, а тут еще этот медведь едва меня не задушил.

"А жаль", – невольно подумала Дженни, но тут же отогнала прочь эту мысль, увидев, что Бетт выглядит совсем больной; она так дрожала, что едва не расплескала чай.

– Тебе не холодно?

– Еще как холодно, – промолвила Бетт.

– Я включу грелку.

– Дженни. – Бетт внезапно протянула руку и цепко ухватила Дженни за запястье. Потом сказала, чуть ворчливо: – Извини меня. – И, немного помолчав, добавила: – Так ты уезжаешь завтра?

– Да, – кивнула Дженни. – Я ведь говорила тебе, что уже и вещи собрала.

Бетт закрыла глаза, и ее тело охватила крупная дрожь. Дженни поспешно взяла из ее рук едва не выпавшую чашку и поставила на столик.

Вдруг Бетт, прижав обе руки к груди, горячо зашептала:

– Не уезжай, Дженни! Не бросай меня, ты мне нужна!

Никогда еще за всю долгую историю их знакомства Бетт не говорила с ней так. За многие годы Дженни видела Бетт со всех сторон, но такой жалкой и напуганной ее кузина выглядела впервые. Теперь вся она мелко дрожала, словно от страха.

– Все обойдется, – сказала Дженни. – Вы еще сможете помириться, если ты этого захочешь. Он наверняка забудет и простит…

– Ах, он! При чем тут он… Дело вовсе не в нем. – Ее голос сразу окреп. – Мне просто… – Она уставилась на Дженни, но потом ее голова поникла, а глаза закатились, едва не выскочив из орбит.