Джеки Коллинз - Власть

И все же, несмотря на все-презрение и чувство гадливости, которое она питала к Хоуи, Кристин вынуждена была мириться с ним из-за сестры. Она молчала, но только до тех пор, пока не обнаружилось, что Хоуи приучил Чери к кокаину. Тогда Кристин не вытерпела и устроила обоим грандиозный скандал, но ничего путного из этого не вышло. Она не могла сражаться с двоими, и все кончилось тем, что Чери велела сестре заниматься своими делами и не совать нос в чужие.

Так она и поступила.

А ровно две недели спустя, поздно ночью, в ее маленькой пустой квартирке раздался телефонный звонок, и бесстрастный мужской голос сообщил Кристин, что с Чери произошло несчастье. По дороге в Палм-Спрингс, куда они все-таки поехали, Хоуи заснул за баранкой своего «Порше». Машина выехала на встречную полосу и столкнулась лоб в лоб с другим автомобилем. Водитель второй машины погиб на месте, Хоуи отделался несколькими царапинами, а Чери получила сильнейшее сотрясение мозга и впала в коматозное состояние.

С тех пор прошло почти четыре года, но Чери по-прежнему пребывала в коме, лежа, как какой-нибудь овощ на грядке, в одной из частных клиник. Состояние ее оставалось неизменным, но Кристин уже потеряла надежду, что когда-нибудь ее сестра снова откроет глаза и улыбнется ей. Такая судьба, рассудила она, а против судьбы не попрешь.

Пребывание Чери в клинике обходилось, однако, недешево, и Кристин стала одной из голливудских девочек по вызову, сделав на этом поприще совершенно головокружительную карьеру. Конечно, эта мера была во многом вынужденной, но кто-то ведь должен был оплачивать счета из больницы, а Хоуи Пауэре вовсе не собирался этого делать. Сразу после катастрофы он пропал из поля зрения Кристин, и она нисколько об этом не жалела. Впрочем, она искренне надеялась, что рано или поздно этот подонок заплатит за все зло, которое он причинил Чери и ей. Ну а пока… Пока Кристин, как могла, зарабатывала деньги для сестры и для себя. И у нее это неплохо получалось.

— Простите, вы не возражаете?..

Кристин подняла голову. На соседнем табурете сидел, облокотясь на стойку, мужчина. Он явно намеренно подсел к ней, поскольку в баре было много свободных мест, и Кристин, поняв, что это неспроста, окинула его быстрым профессиональным взглядом. Незнакомец был красив — это она разглядела сразу, но его красота значительно отличалась от рафинированных, ухоженных образчиков голливудской породы. Кроме того, в его одежде — помятой и поношенной чуть больше, чем требовал лос-анджелесский стиль, — чувствовались простота и естественность, которой здесь недоставало многим из тех, кто специально рядился в потертые джинсы и майки. Коричневая кожаная куртка типа «пилот», белая футболка, широкие штаны защитного цвета и изрядно стоптанные кроссовки, в которые был обут незнакомец, отнюдь не делали его неряшливым; скорее наоборот — они добавляли ему шарма и каким-то неведомым образом располагали к доверию.

Но Кристин тотчас же напомнила себе, что с мужчинами ни на минуту нельзя забывать об осторожности.

— Не возражаю, — сдержанно ответила она, гадая, не клиент ли перед ней. Вряд ли, решила она наконец. Незнакомец ничем не напоминал ей человека, привыкшего покупать удовольствие за деньги. Но что он тогда делает в Лос-Анджелесе? — тут же спросила себя Кристин. Тем более в таком фешенебельном магазине, как «Нейман»?

— Возможно, — сказал незнакомец приятным, чуть хрипловатым голосом, — глупо начинать разговор с такой фразы, и все же… Я хотел бы попросить вас об одном одолжении, мисс.

«Никаких одолжений, дружок, — подумала Кристин. — Деньги на бочку — и вперед. Мне нужно оплачивать счета сестры и свои».

— О каком? — сдержанно спросила она.

— Только не подумайте, что я все это специально придумал, — сказал незнакомец и ухмыльнулся. — Дело в том, что я должен идти на свадьбу к отцу, и мне предстоит быть в галстуке. А я не надевал галстук уже Бог знает сколько лет, к тому же я совершенно не разбираюсь в приличной одежде. Словом… — Он вытянул вперед руку, в которой были зажаты два галстука. — Что вы скажете об этом?

— Что я скажу? — удивилась Кристин.

— Да. Мне нужен совет, а вы выглядите как женщина, которая в этом разбирается. Помогите мне выбрать, какой из них лучше.

— Почему вы не спросите у продавщиц? — поинтересовалась Кристин.

— Потому что они разбираются в этом немногим лучше меня. А вы — судя по тому, как вы одеты, — знаете, что такое класс и стиль. — Он снова ухмыльнулся. — Только вы способны сделать из меня образцового сына, каким мой отец всегда мечтал меня видеть.