Марси Мартин: В погоне за мечтой

— Да, — ответил он уверенно. И впервые за несколько недель вздохнул полной грудью. — Черт, Грейс! — удивленно воскликнул он. — Спасибо.

— Я всегда была умнее, чем ты думал, Джек, — улыбнулась Грейс. — Даже когда мы были детьми.

Грейс с Бобби помогли ему навести в квартире порядок. Много вещей он отдал в благотворительный фонд. Личные вещи, напоминавшие ему об Эллен, например, фотографии в рамках и фотоальбомы, Грейс аккуратно запаковала и отнесла домой. Наконец Джеку осталось лишь отдать ключи хозяину.

В тот последний день у себя дома Джек задержался в дверях и бросил взгляд на кухню, в которой висели расписные шкафчики Эллен. Он так и представлял себе, как она стоит у плиты и, улыбаясь, осматривает свое хозяйство.

Если бы Джек был из тех людей, которые могут говорить сами с собой, он непременно сказал бы Эллен, что никогда ее не забудет… что если бы он мог что-то изменить, то непременно изменил бы… что Господь дал ему еще один шанс на счастье, но он отказался от него, о чем теперь сожалеет и хочет его вернуть. Он просто должен это сделать.

Хотя кто знает, может, Эллен и слышала эти его не произнесенные вслух слова. Открывая дверь, Джек ощутил легкое дуновение ветерка — не того, холодного, который вечно дул в Чикаго, а приятного, ласкового ветерка, который, казалось, провожает его из дому, гладит его лицо, ерошит ему волосы, а потом улетает прочь, словно наконец возносится к небесам.

Вторник, 29 августа

Было два часа пополудни, солнце стояло высоко в небе. Кэтрин занималась в воде с несколькими опытными пловцами; Кенни на берегу в тысячный раз объяснял, как надо работать руками, плавая стилем баттерфляй. Обычно девочки ловили каждое его слово, так что он сразу заметил, когда их внимание переключилось на что-то другое. Поглядывая на улицу, они принялись посвистывать, хихикать и подталкивать друг друга.

Обернувшись, Кенни увидел высокого мужчину в джинсах и черной футболке, направлявшегося прямо к ним. Без сомнения, он понравился девчонкам.

— Давайте же выполняйте упражнения! — строго велел Кенни ученицам.

Сам он не захотел ждать, пока Джек подойдет и поздоровается с ним.

— Черт бы его побрал! — пробормотал парень, направляясь навстречу Кейзи.

Не успел Джек и глазом моргнуть, как Кенни, размахнувшись, что было сил ударил его кулаком в челюсть.

От неожиданности Джек чуть не упал.

— Черт возьми, парень, — пробормотал Джек, потрогав подбородок рукой. — У тебя неплохой удар. — Кенни хотел было ударить его еще, но Джек перехватил его руку. — Уймись, — добавил он, мрачно глядя на подростка.

— Я же предупреждал, чтобы ты не обижал ее, дядя.

— Помню. Я приехал для того, чтобы все исправить.

— Опять? — усмехнулся Кенни.

Заглянув в сердитые глаза Кенни, Джек выпустил его руку.

— Не «опять», — поправил он его, — а раз и навсегда.

— Да-а? А почему я должен вам верить?

— Потому что в кармане у меня обручальное кольцо, — спокойно ответил Джек.

Кенни пристально посмотрел на него:

— Вы собираетесь сделать предложение королеве?

— Поскольку другого выхода нет, то именно это я и хочу сделать.

Усмехнувшись, Кенни отступил назад, пропуская Джека.

— Отлично, — бросил он.

— Вот и поговорили, — заметил Джек, снова дотрагиваясь рукой до челюсти. — Где она?

— В воде.

— Ну да, в воде. Конечно.

Когда Джек подошел к кромке воды, Кэтрин заметила его. Она велела пловцам выходить на берег, а сама поплыла к нему. Глядя на нее, Джек услышал в ушах звон. Она вышла из воды в голубом купальнике — хрупкая и прекрасная, вся в сверкающих, как миллионы бриллиантов, каплях воды. «Чарлстонская русалка», — подумал Джек с волнением.

— Вот это сюрприз, — промолвила Кэтрин, подходя к нему.

Опять этот знакомый ласковый голос.

Глаза их встретились, и у Джека захватило дух.

Временами в Чикаго он пытался убедить себя, что она вовсе не такая уж необыкновенная, какой ему казалась, что надо забыть о тех минутах, когда при виде Кэтрин у него замирало сердце. Но сейчас, глядя на нее, он понял, что хотел обмануть сам себя. Кэтрин и впрямь была необыкновенной.

— Ты хорошо выглядишь, — заметила она.

Джек нервно провел рукой по волосам и попытался улыбнуться.

— Видела бы ты меня несколько недель назад.

— Да? Ты был болен?

Его дрожащая улыбка погасла.

— У меня изнывало сердце, — ответил он и тут же поспешил добавить: — Надо сказать, ты, как обычно, выглядишь потрясающе.

Скрестив руки на груди, Кэтрин посмотрела ему в глаза.