Марси Мартин - В погоне за мечтой

Несколько часов спустя Ники с Кимо уединились в ее спальне, а Кэтрин нервно мерила шагами комнату для гостей. Был почти час ночи, когда она выбралась из комнаты и прокралась к покоям Джека. Дверь была открыта, лампа у его кровати горела, но сама кровать была пуста.

Сунув руки в карманы халата, Кэтрин босиком обошла весь дом. Дойдя до кухни, она заметила Джека на веранде. Его силуэт был посеребрен светом звезд; он стоял, прислонившись спиной к колонне, и смотрел куда-то вдаль. Неизвестно, то ли он почувствовал приближение Кэтрин, то ли так распорядилась судьба, но, оттолкнувшись от колонны, Джек спустился по ступенькам и исчез в темноте.

Заупокойная служба по Мэлии и Остину была невероятно печальной, несмотря на то что священник старался говорить о том, как долго они любили друг друга, и не упоминать грустных обстоятельств, которые свели их обоих в могилу. Когда служба закончилась, Джек принес Ники с Кэтрин официальные соболезнования, а потом направился вместе с Мелроузом в его покои.

Кимо поехал в Хило, где Пени держали в полиции округа. После долгого ночного разговора они с Ники решили, что ему следует поехать к Пени и лично потолковать с ней. Решение Ники об отзыве своего заявления в полицию должно было зависеть от результатов разговора Кимо и Пени, но Ники была готова снять обвинения против Пени лишь в том случае, если ей пообещают, что Пени навсегда останется на попечении сестер монастыря Святой Богородицы.

— Давай отвлечемся от всего этого, — сказала Ники Кэтрин, уговаривая ее взять урок верховой езды. — Не беспокойся, — говорила она, вытаскивая из шкафа сапоги и подходящий костюм для сестры, — я оседлаю тебе Анику. Она самая смирная лошадка в нашей конюшне.

Получив получасовые указания, Кэтрин пришпорила Анику, направляя ее вслед за пони Ники с круга для выездки. Сначала они немного поездили по зеленым живописным пастбищам, на которых паслись коровы, и полюбовались уходящими под облака вулканами.

— Слушай, поедем на мой любимый горный кряж, — внезапно предложила Ники. — Он не так уж далеко. Хочешь попробовать легкий галоп? Это нетрудно — надо слегка приподниматься и опускаться в седле.

И они поскакали по иссушенному солнцем горному кряжу, который, как казалось Кэтрин, вглядывающейся в даль чуть припухшими от ветра глазами, никогда не кончится. Наконец они достигли склона, и Ники пустила своего пони вниз. Аника ни на шаг не отставала от гнедого пони Ники.

— У меня тут возникает ощущение полета, а у тебя?

— Да, — едва дыша, кивнула Кэтрин. — Знаешь, мне все-таки больше нравится вода — там волны несут лишь меня одну.

Ники рассмеялась.

— Ты плаваешь. Я буду летать. Мы отлично дополняем друг друга. — Она окинула взором открывшуюся их глазам панораму. — Какая красота! — воскликнула Ники. — Тебе нравится?

— Тут очень красиво, — согласилась Кэтрин. — Я столько раз видела эти места во сне, но, конечно, не могла даже представить, до чего тут на самом деле красиво. И какие просторы!

— Половина всего принадлежит тебе.

Кэтрин покачала головой:

— Что-то мне не по душе эта затея. Не готова я принять такой дар.

— Кэтрин, — заговорила Ники менторским тоном. — Это не может нравиться или не нравиться тебе. Все, что от тебя требуется, — так это вместе со мной вступить в права наследства на следующей неделе. Мелроуз позаботится, чтобы все было по закону.

Кэтрин посмотрела в глаза сестре.

— Неужели тебя это совсем не волнует? Неужто ты не переживаешь из-за того, что тебе придется отдать половину имущества, которое ты всегда считала своим?

— Ты смеешься надо мной? — Ники недоуменно подняла брови. — Послушай-ка, сестричка, ты стоишь гораздо больше, чем какой-то там миллион. — Кэтрин усмехнулась, но Ники серьезно посмотрела на нее. — Ты из семьи Палмеров, Кэтрин. Одна из двух оставшихся в живых Палмеров. Надеюсь, ты передумаешь и переедешь сюда, где твой настоящий дом.

Эмоции захлестнули Кэтрин.

— Ники, мой дом в Чарлстоне. Уж так получается. У меня там друзья и обязанности. Помнишь, я рассказывала тебе о клинике, в которой учу детей плавать? По-моему, у меня там кое-что получается, во всяком случае, я не собираюсь бросать это дело.

Ники заулыбалась.

— К тому же Чарлстон гораздо ближе к Чикаго, — добавила она.

— Да… Пожалуй, да. Но я хочу вернуться не из-за этого.

Ники отпустила поводья, дав своему пони возможность пощипать травки.

— Что же, черт возьми, происходит между тобой и Джеком? — спросила она сестру. — Сразу видно, что вы без ума друг от друга, но последние два дня вы держались как незнакомцы.