Линда Ховард: Ребенок Сары

Скрывать свою любовь к Роуму, бороться с ней, держать свои чувства под контролем, было не так легко. Если бы она не влюбилась в него еще до его встречи с Дианой, возможно, было бы легче. Но она всецело принадлежала ему. С самого начала. С первой минуты знакомства, внутренний голос подсказал Саре, что этот мужчина станет для нее больше чем просто коллегой. «Все дело в его глазах, — подумала она. — Такие таинственные, черные, горящие внутренней силой».

Роумана Колдуэлла Мэтьюза нельзя было назвать заурядным мужчиной. Настойчивость и амбициозность соединялись в нем с высоким интеллектом, что помогло ему стремительно взлететь по ступенькам служебной лестницы среди руководства среднего звена. Нет, он не был красавчиком: судя по грубым чертам лица, жизнь явно его потрепала: высокие скулы были слишком резко очерчены; нос однажды был сломан, а нижняя челюсть по твердости могла соперничать с куском гранита. Роум был человеком, который добивался поставленных целей, крепко стоял на земле и сам был хозяином своей судьбы. К Саре он относился по-дружески, но девушка прекрасно понимала, что такой жалкой тихоне, как она не стоит и пытаться заинтересовать такую сильную личность.

Приглашая как-то летом Диану на корпоративный пикник, Сара и не предполагала, что Роуму хватит одного взгляда на яркую Диану, чтобы влюбиться и заявить на нее права. Но случилось именно так. Диана и Роум поженились через пять месяцев после знакомства. Джастин родился три месяца спустя первой годовщины свадьбы, еще через два года — появился Шейн. Два замечательных мальчугана, с внешностью матери и характером отца. Сара любила их. Они были детьми Роума.

Она оставалась близкой подругой Дианы, и всегда заботилась, чтобы ненароком не посягнуть на то время, которое со своей семьей проводил Роум. Он много разъезжал по делам, и Сара ограничивала свои визиты теми днями, когда его не было в городе. Она чувствовала, что Роум не одобрял их с Дианой тесного общения, хотя, насколько ей было известно, никогда ничего не говорил на этот счет. Возможно, она ему просто не нравилась, хотя Сара искренне не понимала, чем могла заслужить такое отношение. Сара старалась держаться от него подальше и никогда, никогда не говорила Диане о своих подозрениях. В этом не было смысла, ее слова могли причинить Диане боль и помешать их дружбе.

И тогда, и сейчас, Сара изредка ходила на свидания. Обычно это выходило случайно: несправедливо втягивать мужчину в отношения, у которых нет будущего. Сара не могла ответить на их любовь. На надоевший вопрос, когда же она выйдет замуж, у девушки была одна отговорка: она слишком любит свою работу, чтобы стирать чьи-то грязные носки. Этот стандартный легкомысленный ответ помогал защитить ее трепетное сердечко, в котором царил он. Сара никогда не мечтала о карьере, но кроме работы у нее ничего не было, и она вложила в нее все свои силы. Но, одурачив всех, она так и не смогла поверить в этот фарс сама.

Роум все свое время посвящал Диане и мальчикам. Автомобильная авария, случившаяся почти два года назад, практически убила его. Он перестал смеяться, в его глазах потух неистовый огонь. Диана отвозила мальчиков в школу, когда пьяный водитель в плотном потоке утреннего движения выехал на встречную. Это был удар лоб в лоб. Если бы тот водитель не погиб при столкновении, обезумевший от горя Роум, задушил бы его голыми руками. Джастин погиб сразу, Шейна не стало два дня спустя. Через две недели после аварии умерла Диана, так и не придя в себя, и не узнав о гибели сыновей. Каждую свободную минуту в течение этих двух недель Сара проводила у постели подруги, держа ее слабую руку, пытаясь вдохнуть в нее жизнь. Сара боялась, что Диана не захочет просыпаться от смертельного сна. Не отлучаясь ни на секунду, Роум сидел по другую сторону кровати и держал руку жены. Руку с обручальным кольцом на пальце. Он постарел от переживаний, скрытых от посторонних глаз. Диана была его последней надеждой, единственной оставшейся частичкой солнечного света. Слабый огонек ее жизненной силы промелькнул и погас, оставив его в полной темноте.

С нежностью Сара рассматривала стопку любительских фотографий, запечатлевших ее и Диану в моменты их детства и юности. Среди них попадались и фотографии мальчиков: вот они — младенцы, вот уже начинают ходить, а вот — буйное веселье подросших малышей. На некоторых фотографиях был Роум: вот он возится с детьми, моет машину, косит траву, выполняет привычные обязанности, положенные мужу и отцу. Сара задержала в руках фотографию, на которой он лежал на спине в траве, одетый только в короткие джинсовые шорты, и держал над своей головой, дрыгающего ножками, Джастина. Малыш явно был доволен и, поддерживаемый надежными руками отца, заливисто хохотал. Рядом с ними на траве пытался встать на ноги Шейн. Его пухленькая ручонка схватилась за волосы на груди отца в попытке подтянуться.