Жан-Крістоф Ґранже - Земля мертвих

Поблизу будинку № 36 Корсо ледь не знудило від самої думки, що доведеться провести в задушливій тісняві кабінетів ще одні підсумкові збори. Він схопив мобільний і зателефонував Сток, яка їхала за ним автівкою:

— Зміна програми. Пропоную всім сніданок біля собору Паризької Богоматері.

Наталі трохи здивувалася, — Корсо менше, ніж будь-хто, полюбляв розслаблятися, — але втішилася, бо всім набридло розводити теревені в чотирьох стінах.

Вони припаркувалися на подвір’ї 36-го, піднялися пішки набережною Орфевр, пройшлися мостом Сен-Мішель і перетнули Сену через Малий міст Кардинала Люстіже в тіні собору. Просувалися мовчки в юрмі туристів і, якби не чорний одяг, нічим не відрізнялися б від решти роззяв довкола.

У машині Корсо мав нагоду посперечатися з Барбі. На її думку, обшук у помешканні потерпілої лише підтвердив перше враження про неї. Непокірна, не надто розумна тридцятилітня жінка, яка вважала, що краще роздягатися в клубі, аніж гарувати на роботі по вісім годин щоденно.

Стефан не міг збагнути її характер. Чого бажала Елен, що ховалося за її примітивними уявленнями й жалюгідними витівками? Дивно, але хоч яким психологом має бути коп, йому завжди здавалося, що сам він нічого не тямить у житті людей, їхніх сподіваннях, мріях і клопотах. Йому набагато легше було порозумітися зі злочинцями.

Усі розсілися за столиками славетної тераси на розі Малого мосту й набережної Сен-Мішель перед собором, шпилі якого ніби ножем вирізали в небі. Чотири фігури в чорному зробили замовлення, а тоді кілька хвилин просто насолоджувалися сонцем, забувши про море крові, в якому їм доводилося борсатися.

— Добре, — почав розмову Корсо. — Хто перший?

Людо охоче взявся розповідати:

— Коскас, судово-медичний експерт, нічого нового не знайшов. Я кажу про тіло Ніни. Ті самі поранення, спосіб задушення, знаряддя тортур.

— Тобто?

Людо скривився й вихопив скибку хліба з кошика.

— Лікар не знає, чим він орудував. Мисливським ножем чи кухонним. Чітких надрізів немає. Завглибшки кілька міліметрів — навіть визначити важко: вбивця нещадно порізав тіло. Вдень матимемо звіт.

— Коли сталося вбивство?

— Приблизно між 22-ю і першою ранку, в ніч з п’ятниці на суботу. Але якщо враховувати агонію, жертва промучилася щонайменше п’ять годин…

Ненадовго запала тиша. Навіть таким бувалим копам, як вони, важко було згадувати про катування, яких зазнала Елен.

— Як він її катував? — знову спитав Корсо, втупивши очі в Людо.

Сонце променистим колом оповило його кучері й намалювало золотавим пензлем навскісну смугу на потилиці (через згорблену постать і довгу шию інколи його звали «Верблюдом»).

— Кажу ж тобі, орудував так само. Однак Коскас помітив якісь знаки на скронях.

— А що це означає?

— Він не впевнений на 100%, але жертву могли затиснути в лещата.

— Ти маєш на увазі: коли її шию білизною перев’язали?

— Коскас лише висуває припущення. Злочинець намагався в такий спосіб утримати її в профіль, як на столі для рубання м’яса абощо. Експерт знайшов скалки в її плечі, стегні, сідниці — усе з лівого боку.

Принесли страви. Хоча це був лише один великий омлет із салатом, розділений на чотири порції. Тільки напої відзначалися розмаїттям: червоне вино для Сток, пиво для Людо, кока-кола без цукру для Корсо й Барбі.

Різноголосся заступив дзенькіт виделок, що стукали, ніби маленькі рапіри на дуелі.

— Причина смерті?

— Вона вдавилася, потягнувши за вузли. Як Ніна.

— Очі?

— Теж закривавлені. Її рухи прискорили притікання крові з ділянки мозку до повік. Поки вона задихалася, кров виходила з очей.

Криваві сльози. Ось що могло справді збудити сквонківського ката.

— А на тілі? Якісь особливі знаки?

— Ціла купа тату.

Людо витягнув записник. Поранення він знав напам’ять; для тату йому вже потрібні були записи.

— У довільному порядку: полінезійська тікі на шиї, мандала на правому плечі, годинник і троянди на стегні (навіть не питайте чому), логотип гурту «Nine Inch Nails»…

— Що нового в КО? — перервав його Корсо.

— Вони обмацали все тіло, вузли, спідню білизну — жодного відбитка.

— Фрагменти ДНК?

— Очікуємо результатів.

Корсо звернувся до Сток, яка щойно замовила ще одну чарку:

— А ти? Камінські, дівчата, обхід квартир?

Вона вибухнула сміхом — вигляд вона мала страшнувато-людожерський, але водночас комічний і простосердий. Під яскравими променями сонця Корсо впала в очі її схожість з певним персонажем. Пані Шрек.