Линкольн Чайлд - Злая река

— Послушайте, вы должны понять. Вы говорили со мной не под запись. Мы бы не назвали вашего имени, даже если бы знали. Но мы не можем печатать измышления и слухи. Я должен иметь какую-то точку опоры, чтобы от нее отталкиваться.

Несмотря на свое беспокойство, человек рассмеялся.

— Точку опоры? Никаких имен, но… — Он задумался на секунду. — Я вам покажу кое-что. Место, где они встречаются. Я вам покажу, и вы уедете. Вы уедете. ¿Entiende? [37] Понимаете? (исп.)

— Sí.

Человек вздохнул:

— Езжайте. Это близко.

Они поехали по бульвару, мимо ресторанов и групп гуляющих людей. Фонари здесь светили ярче, атмосфера была заметно спокойнее. Проехав три квартала, Смитбек почувствовал, как пассажир схватил его за руку:

— Там, направо. За «Поло Фреско». Видите?

Смитбек посмотрел вперед, туда, где за семейным магазинчиком и рестораном с яркой красно-желтой вывеской начиналась узкая улочка — служебный проезд для этих заведений.

— Поворачивайте туда. Не останавливайтесь. Когда будем проезжать мимо входа, я скажу. Но вы не останавливайтесь. Двигайтесь медленно, пока не доедем до следующей улицы, а там vamos [38] Прибавьте газу (исп.) . .

Смитбек свернул в указанном месте. Улочка оказалась уже, чем он предполагал, — скорее даже не улочка, а проулок, — и темнее. Впереди виднелись разбитые мусорные баки, на веревках, тянувшихся от фасада к фасаду, висело стираное белье. Они миновали одну дверь, потом другую — тусклые серые очертания без имен или номеров.

— Слушайте, — сказал Смитбек, — как вы собираетесь…

Неожиданно впереди на улочку вывернула пара ярких фар. Смитбек прищурился и, ослепленный, отвел взгляд. Но тут он увидел в зеркале заднего вида свет другой пары фар. Взревели мощные двигатели, и две пары огней заблокировали его «субару». Смитбек повернулся к своему спутнику с немым вопросом. К его огромному удивлению, человек уже покинул пассажирское сиденье и теперь стоял, беседуя с крупным мужчиной в татуировках… вероятно, самым крупным и мускулистым мужчиной, какого Смитбек видел в своей жизни. В каком-то оцепенении он наблюдал, как крупный человек передает пачку денег конфиденциальному источнику Смитбека. Эти двое пожали друг другу руки, точнее, пальцы. У Смитбека засосало под ложечкой: он понял, что его подставили. Затем сотрудник ландшафтной фирмы исчез в проулке, а громила подошел к машине и наклонился к пассажирскому окну, глядя на Смитбека. У репортера осталось время лишь для того, чтобы увидеть кулак размером с футбольный мяч, который погрузил его в абсолютную тьму.

Впереди, на расстоянии приблизительно в милю, Колдмун увидел грузовое судно — уродливое, поеденное ржавчиной корыто с разноцветными контейнерами на палубе, похожими на набор лего. Странно было, что это перегруженное судно до сих пор еще не перевернулось. Когда вертолет подлетел ближе, Колдмун разглядел на борту название, нанесенное трафаретными буквами и едва различимое, поскольку краска потрескалась и облупилась. Контейнеровоз стоял на якоре; они получили информацию, что у него поломка двигателя. Ничего удивительного для такой консервной банки.

— Вот он, агент Колдмун, — сказал Пендергаст. — Хороший корабль «Эмпайр кэрриер» под либерийским флагом, принадлежащий украинскому собственнику. Команда из восемнадцати человек.

— Из восемнадцати? На таком большом корабле?

— В наше время больше и не требуется.

Колдмун почувствовал, как по мере приближения к кораблю его раздражение растет. Что за дурацкое задание!

— Позвольте спросить, — сказал он, — как, черт возьми, мы вдвоем сумеем обыскать этот корабль? У него длина семьсот — восемьсот футов, большинство этих контейнеров недоступны.

— Дело в том, что нам не надо его обыскивать. Взгляните на расчищенное пространство на носу. Вы видите одинокий контейнер рядом с краном? Это и есть наша цель.

— Спасибо, что просветили, — саркастически заметил Колдмун.

— Я еще не закончил, агент Колдмун. Этот контейнер на жаргоне судоходных компаний называется «рифер». Рифер — охлаждаемый контейнер, в котором находится либо охлажденный, либо замороженный груз. Но как вы видите, он более не подключен к электросети, а значит, то, что в нем было, испортилось или исчезло.

— Например, куча замороженных обрубков ног.

— Возможно. — Пендергаст вытащил из портфеля пачку бумаг и протянул их Колдмуну. — Здесь несколько спутниковых фотографий этого самого корабля, сделанных пять недель назад приблизительно в то время и в том месте, где, по мнению людей коммандера, в море были сброшены обрубки. Как видите, корабль и в самом деле что-то сбросил — из этого вот контейнера. Вы обратили внимание, что на первой фотографии к сухогрузу с севера приближается другое судно? Это корабль береговой охраны. Похоже, что команда «Эмпайр кэрриер» в панике избавилась от груза, перевозимого в данном конкретном контейнере. Но это была случайная встреча. Корабль береговой охраны прошел мимо, и они сбросили содержимое контейнера за борт совершенно напрасно.