Линкольн Чайлд - Злая река

— Быстрее, — сказал Пендергаст.

Они с Колдмуном вскочили и, ведя огонь на подавление, пробежали по краю двора, пока не оказались среди руин арки, где заняли позиции по сторонам от Констанс.

Она как будто не осознавала их присутствия, все ее внимание сосредоточилось на дворе. И тут Колдмун увидел, как встал солдат и поднял руки, потом стали появляться и другие с поднятыми руками. Но Констанс не отпускала пулемет, прижимая приклад к плечу, хотя ствол оружия дымился и над ним поднимался пар от капель дождя. Тяжело дыша, она взяла на мушку очередную цель.

Пендергаст положил руку ей на плечо.

— Констанс… — Он легонько встряхнул ее. — Ты можешь перестать.

Несколько мгновений она оставалась неподвижной в сгущающейся тишине, затем убрала палец со спускового крючка. В наступившей тишине встали, пошатываясь, еще несколько солдат, некоторые были забрызганы кровью своих товарищей.

Лицо Констанс оставалось невозмутимым, но ее глаза горели; она походила на призрачного, покрытого грязью ангела смерти.

— Нам лучше смотаться отсюда побыстрее, — сказал Колдмун.

Не успел он договорить, как раздался огонь на парковке за воротами. Двое солдат из сдавшихся, увидев прибывающее подкрепление, заколебались, а некоторые бросились наутек.

Неуместно вежливым в данной ситуации жестом Пендергаст указал на едва заметную дорогу, уходящую в темное болото:

— Констанс, будь любезна, покажи нам путь.

Они побежали по тропе и вскоре оказались в благодатной темноте. Сзади прозвучало несколько выстрелов наугад, но преследовать их, похоже, никто не собирался.

— А где эта женщина? — спросил вдруг Колдмун.

— Алвес-Ветторетто? Ушла, — ответил Пендергаст. И добавил: — Она умеет выживать и может о себе позаботиться.

— А зачем вы вообще взяли ее с нами?

— Мне показалось, что я вижу нечто стоящее спасения. Спишите это, пожалуй, на мою личную слабость.

Следуя за Констанс, они побежали по слякотной тропе к пристани.

За всю свою карьеру в ФБР Колдмун не видел ничего, хотя бы отдаленно похожего на то, что сделала сейчас эта женщина. Интересно, думал он, она и вправду «подопечная» Пендергаста — этот одержимый ангел смерти в грязной, продранной одежде — или что-то вроде телохранителя-убийцы, обученного для его защиты? На мгновение его мысли вернулись к бабушке и ее описанию Вачиви. Он вспомнил, как собственными глазами видел Танцующую Девочку, идущую среди замерзших деревьев, видел ее худую фигуру, завернутую в одеяло. «Она смертная, как все мы. И вместе с тем она другая».

Перед тем как покинуть двор, Пендергаст подобрал фонарь одного из убитых солдат, и теперь фонарь высветил жуткую картину: три мертвых охранника в примитивном оборонительном сооружении из земли и кирпичей, распластавшиеся в различных позах смерти.

— Твоя работа, Констанс? — спросил Пендергаст.

— Мне понадобилось их оружие.

— Как ты сделала это с одним стилетом?

— Шеф Перельман одолжил мне пистолет. Не добровольно, конечно. Он там, на берегу реки, со сломанной ногой. Мы попали в торнадо, когда высаживались.

Они шли по темному лесу, потом тропа сделала поворот, и Колдмун увидел впереди, за хаосом разрушенной пристани и других строений черную массу реки. Констанс свернула с тропы, и они направились к берегу.

— Я оставила его здесь, — сказала она, когда они подошли к небольшой группе деревьев.

Пендергаст посветил лучом фонарика.

— Я здесь, — раздался откуда-то ниже по реке слабый голос.

Они обнаружили шефа Перельмана рядом с разбитым катером. Он лежал, держа в руке микрофон своей ультракоротковолновой рации, подсоединенной к аккумуляторной батарее катера.

— Дополз кое-как, — сказал он, тяжело дыша; с его лица, перемазанного в болотистой жиже, стекали капли дождевой воды. — Я услышал выстрелы и решил, что вы не будете возражать против подкрепления.

Словно по сигналу, раздался отдаленный рокот двигателей, и Колдмун увидел над кронами деревьев на востоке цепочку вертолетов, быстро приближающихся к ним на малой высоте. Мгновение спустя внизу по реке появились огни, рокот двигателей стал сильнее, и из темноты возник строй патрульных катеров береговой охраны. Они шли на высокой скорости, обшаривая прожекторами прибрежную полосу.

— Быстро сработали, — сказал Колдмун.

— Я сказал им, что два федеральных агента ведут неравный бой, один из них ранен. Это подействовало. — Перельман лег на спину, глядя на Констанс. — Не могу в это поверить — вы действительно пошли туда одна и спасли этих двоих?