Линкольн Чайлд - Злая река

— Эта привилегия досталась мне, — ответил Колдмун.

Человек по фамилии Корманн подошел к Колдмуну. На его лице появилась ленивая улыбка. Колдмун улыбнулся ему в ответ.

Корманн выкинул вперед кулак, попав Колдмуну в челюсть. От удара Колдмуна шатнуло, но он устоял на ногах. Когда он снова выпрямился в полный рост, полковник плюнул ему в лицо и вонзил кулак ему в живот. Колдмун согнулся пополам, и Корманн сбил его с ног нокаутирующим ударом.

Видимо, Пендергаст попытался вмешаться, потому что Колдмун услышал словно издалека клацанье оружия и приказ Корманна: «Отставить».

Наступило короткое молчание. Потом Корманн рассмеялся:

— Значит, это тебя зовут Пендергаст? Ну-ну, посмотри на себя сейчас.

Колдмун, к которому полностью вернулось сознание, увидел, как Корманн повернулся к одному из своих людей:

— Давай отведем их обратно в казармы, там и позабавимся.

Колдмун схватил с усыпанной щебнем земли камень и попытался размозжить им голову Корманна. Но полковник легко отразил его нападение и жестоким ударом ноги свалил Колдмуна на землю, затем шагнул к нему с коротким смешком.

Колдмун, ошеломленный и истекающий кровью, мог только отвернуть лицо от неизбежного удара. Но ничего не случилось. Вместо этого наступила странная тишина, словно все одновременно сделали вдох и затаили дыхание.

— Так-так, — раздался голос Корманна. — Это еще что такое?

Среди солдат послышалось тихое бормотание. Все повернулись, чтобы посмотреть на странную фигуру, стоящую в разрушенной арке в дальнем конце двора.

Колдмун проморгался от крови, заливающей ему глаза, и попытался сфокусировать взгляд. Уж не мерещится ли ему? Он увидел нечто вроде лесного эльфа, миниатюрного, женственного, заляпанного грязью, с налипшими на тело травинками и листьями, причем одну веточку папоротника раскачивало ветром. Сама фигура оставалась неподвижной, приняв уверенную, даже расслабленную позу. В одной руке она держала кинжал.

— Это что тут у нас? — спросил Корманн. — Спасательная операция Женщины-Кошки?

Один из солдат рассмеялся. Остальные напряженно молчали, оставаясь начеку.

Фигура только что оглядела двор, словно запоминая его. Теперь она посмотрела прямо на полковника и заговорила. Колдмун не был уверен, что он узнал первым — фиалковые глаза или голос, спокойный и необычно низкий для таких миниатюрных размеров.

Констанс Грин.

— Отпустите их, — сказала она.

Это требование было настолько нелепым, настолько неожиданным, что на этот раз рассмеялись несколько солдат.

Корманн тоже издал саркастический смешок:

— И это все?

Констанс оставалась невозмутимой.

— С вами еще кто-нибудь есть? Бэтмен, например, или взвод морских котиков?

Констанс отрицательно покачала головой.

— В таком случае я буду счастлив их освободить, — продолжил Корманн. — Но есть одно «но».

— Да?

— Вы забыли сказать «пожалуйста».

И снова солдатские смешки. Колдмун воспользовался этой минутой, чтобы подняться на ноги. Он отметил, что это неожиданное вмешательство немного сняло напряжение и, возможно, понизило уровень грозившей им в данный момент опасности. Как бы ни удивило его появление Констанс, ситуация продолжала оставаться безнадежной и почти забавной: они в окружении двадцати солдат, а другие наверняка на подходе. Он посмотрел на Пендергаста, чтобы понять его реакцию, но лицо специального агента было, как всегда, непроницаемым.

Как бы то ни было, она стояла здесь. Констанс… Он понятия не имел, что она может сделать дальше, вооруженная лишь кинжалом с тонким лезвием. Что происходит у нее в голове? Она может только одно: перед смертью немного развлечь солдат. И все же было в ней что-то кошачье, что-то хищное.

— Я ничего не стану просить у трусов вроде вас, — сказала Констанс. — У мужчин, которым нечего предъявить, кроме хвастовства и пустой болтовни, — все это очень легко, когда у вас за спиной стоят громилы с автоматами в руках.

Корманн уязвленно сказал:

— Почему бы вам не подойти и не присоединиться к вашим друзьям в их последние мучительные минуты жизни на земле?

— Еще рано, — сказала она — и внезапно пропала из виду.

Это вызвало почти такое же беспокойство среди солдат, как и ее появление. Лишь несколько из них навели свое оружие на Пендергаста и Колдмуна, а остальные продолжали смотреть на опустевшую арку.

И вдруг Констанс появилась снова. Но теперь она несла на плечах что-то тяжелое и неуклюже тащила две коробки с патронами. Колдмун не верил своим глазам.