Грегори МакДональд - Флетч & Co

— Копья тоже могут сослужить хорошую службу, — заметил Флетч. — Змей тут по-прежнему хватает. Тебе потребовалось копье, чтобы спасти Шейлу.

— И джип, — добавил Джума.

— Кстати, о будущем, — Флетч откинулся на спинку стула. — Карр сказал мне, что придет день, когда рухнет перемычка в верхней части Рифтовой долины и в нее устремятся воды Красного моря. Так что на месте долины образуется озеро.

— В данном случае мы узнаем будущее, изучая прошлое, — вставила Барбара.

— Все меняется, — вздохнул Флетч.

— Да, — кивнул Джума, — все меняется. Кочевники это знали. Мы постоянно уходим от нашего прошлого, потому что все меняется.

— Все меняется… — повторил Флетч.

— Ты перестал есть, — нахмурилась Барбара.

— Тебе понравилась кожаная рыба? — спросил Барбару Джума.

— Кожаная рыба? Я ела кожаную рыбу?

— Чанга, — объяснил Джума. — Кожаная рыба.

— О, мой Бог, — Барбара посмотрела на практически пустую тарелку. — Я съела кожаную рыбу.

— Я думаю о Миссисипи, — Флетч поднял голову.

— В Миссисипи нет кожаной рыбы. Только зубатка полосатая. Зубатка мне тоже не нравится.

— Говорят, что и Миссисипи изменит русло.

— Точно, — кивнула Барбара. — И Новый Орлеан окажется на мели.

— Реки иногда меняют русла, — согласился Джума.

Флетч тряхнул головой.

— У меня возникла идея.

Джума радостно рассмеялся.

— Карр и Шейла роют землю на берегу реки, которая существует сейчас.

— А сотни лет тому назад…

Барбара положила вилку.

— …река могла течь по другому руслу.

— Так что гипотеза Карра, возможно, верна…

— …да только река переместилась, — закончил Джума.

— Однако, — выдохнула Барбара.

— Погуляли, и хватит, — Флетч встал. — Пора возвращаться в лагерь Карра.

— Не могу пошевельнуться, — ответил Джума. — Слишком много съел.

— Абсолютно! — радостно воскликнул Карр и заложил вираж, покачивая крыльями.

— Никаких сомнений! — Барбара сидела за его спиной.

— Похоже на то! — Джума, устроившийся рядом с Барбарой, старался одновременно смотреть во все иллюминаторы.

— Карр, меня нужно опустить на землю, — попросил Флетч. — Как можно аккуратнее.

— Ты полагаешь, это так? — крикнула с заднего ряда Шейла. Ее закованная в гипс нога высовывалась в проход между сиденьями. — Есть другое русло?

— Naam, Momma! — ответил ей Джума. — Indio!

Все кричали, перекрывая шум мотора.

— Черт! — Карр перевел самолет в горизонтальный полет. — Столько раз, я летал над этим местом и ничего не замечал. Черт бы меня побрал!

— Скорее, — просил Флетч.

— Эта полоска леса, идущая к океану, отличается от остальных джунглей, — Барбара указала вниз.

— Целая полоса, — подтвердил Джума. — Видите? Ниже по высоте. И зелень более насыщенная.

— Абсолютно, — Карр вел самолет над самыми верхушками. — Отсюда даже можно видеть старое русло. –

— Карр… — простонал Флетч.

Джума, Барбара и Флетч провели в Кисите-Мпунгути еще одну ночь. На материк они возвратились поздно. Джума заявил, что за час до заката в джунгли никто не уходит.

— Конечно, это всего лишь суеверия, — улыбнулся Джума, — но здешние люди считают, что с наступлением темноты в джунглях можно заблудиться, а то и совсем пропасть. Ночью человек может и не суметь защититься от змей, зебр, гепардов, львов, — он склонил голову, словно от стыда. — Конечно, это всего лишь африканские суеверия.

— Тогда будем считать, что я суеверная, — воскликнула Барбара.

— И потом, после такой сытной еды мы будем плохо соображать и, вместо того чтобы идти к цели, будем кружить по джунглям, пока не свалимся без сил. И добьемся лишь того, что нами закусят гиены.

На рассвете они уже стояли у дороги. Сначала их подвез рефрижератор, везущий в Момбасу свежемороженую рыбу. Час они шли пешком, пока их не нагнал «лендровер» пожилой семейной пары фермеров-англичан, ставших кенийцами после получения страной независимости. Они сказали, что приехали в Кению тридцать шесть лет тому назад.

В ведомом только ему месте Джума попросил остановить «лендровер», и далее они двинулись через джунгли.

В лагерь они попали после полудня. Рабочие под командой Карра и Шейлы как раз переносили бур на новую вырубку. Шейла, пусть на костылях, старалась хоть чем-то помочь. Выражения их лиц указывали на то, что за прошедшие дни раздражение Шейлы выросло, а запас терпения Карра подошел к концу.

В тот жаркий, душный день Шейла и Карр схватились бы за любую новую идею.