Владимир Жуков - Шкатулка с жемчугом

К концу разговора Шестаков успокоился, выговорился, отлегло от сердца. Мы по-дружески расстались, и он даже пригласил меня в гости в Тюмень, где нашего брата журналиста, хоть пруд пру– ди. Но некоторые детали случившегося с ним, как это выяснилось позже, он все же утаил, и я его за это не осуждаю – у мужчин могут быть свои тайны, которые не следует доверять даже старым приятелям.

2

В городском отделе милиции, еще до того, как я с ним познакомился, Шестаков рассказал все подробно и в деталях. Дело поручили расследовать старшему оперуполномоченному уголовного розыска майору милиции Василию Белозерцеву. Он изложил суть происшествия начальнику УВД , полковнику Максиму Реброву.

– Да, вокруг этого ресторана «Роза ветров» происходят странные события, – задумчиво произнес полковник. – Не осиное ли там гнездо? Если так, то надо его срочно накрыть, иначе на Шестакове дело не кончится. Давайте Василий вместе со следователем Щегловым займитесь вплотную «Розой ветров». У вас это неплохо в тандеме получается. Случай со Слепневым, наверное, не забыл? Ловко вас тогда хотели провести.

– Не забыл, Максим Иванович, – улыбнулся Василий. – А по поводу ресторана у меня есть соображения. Разрешите изложить?

– Разрешаю. Опять оригинальная идея?

Белозерцев подробно обрисовал план действий. Полковник внимательно выслушал и заключил:

– Толково, одобряю, действуйте. Держите меня в курсе событий. Будьте предельно осторожны.

Посидеть вечером в ресторане «Роза ветров», расположенном вблизи одноименной гостиницы, для Белозерцева и Щеглова, решивших не «светиться» по тем временам оказалось делом непростым. Они, из оперативных соображений, решили пройти инкогнито. А чтобы избежать случайностей, прибегли к услугам гримера, изменившего их облик. А ведь достаточно было одного звонка директору ресторана, чтобы для сотрудников на любое время и в удобном месте был заказан столик .

Но это означало бы утечку информации и провал операции, поэтому решили попасть в ресторан обычным способом , общих основаниях . Белозерцев и Щеглов смешались в толпе жаждущих проникнуть в «Розу ветров» – любимое пристанище моряков загранплавания Но угрюмый детина вышибала могучим телом преградил проход в стеклянную дверь.

– Мест нет, мест нет… – повторял он невозмутимо, как истукан, угрожающе двигая крутыми плечами.

– Колоритный экземпляр. Каким только морским ветром его сюда нанесло, – подумал Василий. – Раньше я его не встречал .

Аккуратно работая локтями, он приблизился к парню, которого про себя окрестил Гаврилой –гориллой

– Сколько? – полушепотом спросил майор .

– Пятьдесят за рыло, – холодно изрек Гаврила, ощупью оценивая номиналы купюр, вложенных в его широкую медвежью лапу и пряча их . Этот же маневр повторил и находившийся рядом Щеглов. Толпа с завистью посмотрела вслед двум мужчинам. Начала было роптать, но Гаврила многозначительно произнес магическое слово «спецзаказ» и страсти улеглись.

В гардеробной Василий и Владимир отстегнули чаевые чопорной и надменной старухе, которая только после этого согласилась гарантировать сохранность их одежды.

В банкетном зале ресторана, расположенном на втором этаже, было немноголюдно. На покрытых белоснежными скатертями столиках празднично поблескивали столовые приборы, пирамидками лежали салфетки. Среди немногих посетителей в белых блузках с розочками на груди и в голубых халатиках порхали официантки.

– Мест нет, мест нет… – подражая Гавриле, произнес Щеглов, оглядывая полупустой зал. – Да здесь роту можно разместить.

– Ты прав, Володя, – согласился Белозерцев. – Они искусственно создают дефицит, но вскоре проблема исчезнет, как грибы после дождя появляются новые рестораны и бары. А пока, проведя час-другой у входной двери, клиент завоет белугой и выложит любые чаевые, чтобы только попасть в зал. В общем, изощренная форма вымогательства. Редко мы в рестораны ходим, отстали от «новаций» застольной жизни. Придется изучение проблемы наверстывать.

– Ребров не ошибся, здесь предстоит горячая работа, – заметил следователь. Этими соображениями они обменялись, пока выбирали столики. Сели, как и намечали, за разными, расположенными у окна по соседству столиками. Никто не должен был заподозрить, что они знакомы, тем более сотрудники милиции.

В тот момент, когда Белозерцев развернул меню, к нему скользящей походкой подошла официантка.

– Заказывайте, – очаровательно улыбнулась она, приготовив блокнот и ручку.