Джеймс Чейз - Поверишь этому - поверишь всему. Запомни мои слова (рассказы)

Меня сразу же обдало тяжелым запахом потных человеческих тел. У длинного прилавка толпились человек десять — пятнадцать цветных со свертками и узлами, в которых находился их жалкий скарб. Его-то они и собирались сбыть трем разбитным клеркам, стоявшим за прилавком с безразличным и надменным видом.

Наконец меня заметили, и какой-то чернокожий знаком предложил мне следовать за ним.

Я так и сделал, и мы, отойдя от прилавка, очутились в небольшом темном закутке, где сидел старый негр в черной полотняной робе, накинутой на белую фланелевую рубашку. Его лицо расплылось в подобострастной улыбке.

— Что вам угодно, сэр?

— Мне нужен револьвер, — сказал я, совершенно безразличный к тому, что он обо мне подумает.

— Понятно. — Он не выразил ни малейшего удивления, словно я попросил цветочный горшок или будильник. — Значит, вам нужен револьвер… А может, возьмете спортивное ружье? У меня есть отличный «винчестер» двенадцатого калибра. Кля-нусь, вы не пожалеете…

— Мне нужен револьвер, я уже сказал.

Добавить мне было нечего, так как я совершенно не разбирался в системах и марках оружия.

Негр широко улыбнулся, обнажая желтые крепкие зубы.

— Да, да, сэр, понимаю. Теперь многим понадобились револьверы. Ведь часто приходится защищаться от кого-нибудь, не так ли, сэр? У меня найдется кое-что для вас. — Его проницательные глаза ощупывали мою фигуру. — Цена немного выше обычной, но зато и вещь отличная — специальная полицейская модель, «кольт» тридцать восьмого калибра. Очень редкий экземпляр.

Я не знал, действительно ли эта штука так хороша, но не мог же я попросить у него совета, из чего лучше застрелить Видаля.

— Отдаю за сто тридцать долларов, это совсем недорого, сэр.

Теперь его глаза алчно сверлили мое лицо.

— Ладно, показывайте.

Он вышел и вскоре вернулся с револьвером. Холодная дрожь пробежала по моему телу, когда я рассматривал короткий ствол, массивный курок и тяжелую рукоятку.

— Вы живете поблизости, сэр? — допытывался негр. — Да, теперь в этом районе стало опасно ходить по улицам. Вот лет тридцать назад была благодать. А теперь люди часто приходят ко мне, просят помочь защитить себя. Но с такой вещью, — он любовно погладил револьвер, — вы можете спать спокойно.

— Я ничего не понимаю в оружии. Покажите мне, как им пользоваться.

Десять минут спустя я вновь мчался сквозь духоту и ветер. В кармане у меня лежал купленный «кольт».

Вернувшись в резиденцию Видаля и оставив машину на стоянке, я направился к дому. Тут я увидел, что по ступенькам крыльца спускаются доктор Фонтен и какой-то невысокий плотный мужчина, который, видимо, и был специалистом по нервным расстройствам.

Они о чем-то увлеченно спорили; Фонтен, вытянув вперед свою длинную шею, раз за разом отрицательно взмахивал рукой, видимо, не соглашаясь с коллегой.

Потом они сели в машину и уехали.

Неожиданно откуда-то появился Дайер. Увидев меня, он направился в мою сторону.

— Где вы были? — спросил он.

— Ездил по делу, а что случилось?

— Состоялся консилиум. Они считают, что это сильное нервное потрясение. Фонтен сообщил Коротышке, и тот возвращается.

Внезапный шквал дождя и ветра заставил нас укрыться в помещении.

— Черт возьми! — воскликнул Дайер. — Похоже, мы все-таки дождемся урагана. Вы слышали предупреждение по радио?

Вся эта болтовня об урагане меня мало интересовала.

— Так вы говорите — нервное потрясение?

Он пожал плечами и махнул рукой:

— Взгляните, как все заволокло вокруг. Сказали, что такого сильного урагана не было с двадцать восьмого года.

Он посмотрел на низко нависшее над нами свинцовое небо, потом покачал головой, выскочил на улицу и бегом бросился по аллее к административному корпусу.

Я медленно побрел к себе.

Кони разговаривала по телефону, зажав в толстых пальцах надкушенную сосиску. Она быстро закончила беседу и повесила трубку.

— Я заказала две визы, мистер Бердн, — сказала она. — Для мистера и миссис Моэр. За ними поехал Поттер.

— Хорошо, — ответил я. — Что тут еще происходило?

— Да вот, поступила одна заявка…

Но до меня ее слова не доходили. Итак, Видаль возвращается, но когда?

Я подошел к селектору.

— Это Бердн, — сказал я, услышав голос Дайера. — Когда возвращается Видаль? Может, надо заказать билеты?

— Он уже в пути. Ожидаем завтра в шесть утра. Водитель предупрежден. На ваш счет никаких распоряжений не было.

Когда я щелкнул выключателем, моя рука, словно сама по себе, сползла вниз и коснулась револьвера, лежавшего у меня в кармане.