Ли Чайлд - Джек Ричер, или Прошедшее время

Никаких следов партнера. И некоторые признаки тревоги. Главным образом из-за отблесков пламени в небе. Лучник постоянно поглядывал в сторону пожара, время от времени отскакивая назад, – может быть, реагировал на яркие вспышки. Как скоро он дернется снова? Лучник, высокий и крепкий, с широкими плечами, стоял, высоко подняв голову. Однако ему явно было не по себе. Ричеру уже доводилось видеть таких людей. И не только в армии. Вне всякого сомнения, он являлся крутым альфа-самцом в своей области, но сейчас никак не мог справиться с беспокойством и удивлением. Или возмущением. Словно в глубине души не мог понять, почему штабные офицеры или секретари-референты не позаботились о нем получше.

Ричер пробирался между деревьями по другую сторону дороги, медленно и бесшумно. До тех пор, пока не оказался на одном уровне с лучником, на расстоянии шести футов от обочины. Дальше начиналась дорога. Лучник стоял в тридцати футах по другую сторону. Прямая линия на карте. Но в лесу он не мог сделать прямой выстрел, поскольку слишком далеко отошел от дороги. Он занял защитную позицию, и у него не было естественных путей для атаки.

Ричер направился через дорогу, точно по прямой; его и охотника разделяла сотня случайно расположенных деревьев. Он вошел в лес и продолжал идти в сторону мужчины с луком. Их уже разделяло двадцать футов, и Ричер все еще двигался точно по прямой. Сияние в небе усилилось в двадцать тысяч раз, оно подмигивало и танцевало между листьями, словно вспышки фотоаппаратов, приветствующих кинозвезду, вышедшую из автомобиля. Стоявший впереди лучник смотрел вниз – наверное, пытался защитить глаза от яркого сияния пожара.

Вскоре их разделяло лишь десять футов. Ричер предельно замедлил скорость и внимательно осмотрелся по сторонам. На все триста шестьдесят градусов. Он изучал местность, сектор за сектором. Детальная картина, мелкозернистая, монохромная, слегка серая и главным образом зеленая, холодная и подернутая легкой дымкой. Слегка текучая и призрачная. Не совсем реальная. Но в некоторых отношениях это даже лучше.

Никаких следов напарника.

Ричер двинулся дальше. Он верил в важность гибкости во время проведения операции, но всегда старался иметь план. В данном случае Джек собирался ударить охотника стрелой в шею, решив, что это будет не слишком сложно, поскольку игра всегда заканчивается на расстоянии вытянутой руки. Но тут вмешалась гибкость. Вблизи, хотя охотника частично заслоняли деревья, Ричеру стало очевидно, что тот испытывает тревогу вполне определенного рода. Самую элементарную. Как миллиардер, чей самолет терпит крушение на необитаемом острове, или если его автомобиль врезается в чужую машину в неправильном районе. Пищевая цепочка. Неожиданно парню стало ясно, что он находится совсем не так высоко, как ему казалось, и, может быть, пришла пора заключить сделку.

Ричер атаковал его, и охотник отреагировал, подняв вверх лук, – вероятно, сработал животный инстинкт, его движение не было осмысленным. Ричеру пришлось сделать резкий выпад стрелой, словно ножом на длинной палке, и рассечь все четыре костяшки левой руки охотника. Тот взвыл и выронил лук, а Ричер шагнул вперед, так, что их оптические приборы оказались совсем рядом, лягнул стрелка под колени, и тот рухнул на спину. Ричер отбросил ногой очки ночного видения с его лица и той же ногой надавил на горло, одновременно просунув наконечник стрелы между губами, чтобы тот коснулся зубов.

– Хочешь поговорить? – прошептал он.

Охотник не мог ответить, потому что стрела прижималась к его зубам, и не мог кивнуть, потому что нога Ричера нажимала ему на горло. Поэтому он вроде как кивнул глазами. Получилось нечто вроде отчаянной мольбы. Или обещания.

Ричер убрал стрелу.

– На кого вы охотитесь? – спросил он.

– Все не так, как кажется, – пробормотал лучник.

– А как?

– Я приехал поохотиться на дикого кабана.

– И на кого ты охотишься теперь?

– На людей. Но я приехал не для этого.

– Сколько людей? – спросил Ричер.

– Двое.

– Кто они?

– Канадцы. – Теперь лучник отвечал быстро. – Молодая пара. Их зовут Патти Сандстрём и Коротышка Флек. Они здесь застряли. Меня вовлекли обманом. Мне сказали, что будет дикий кабан. Они солгали.

– Кто тебя обманул?

– Мужчина по имени Марк. Он тут хозяин.

– Марк Ричер?

– Я не знаю его фамилии.

– Почему ты не вызвал полицию?

– Здесь не работает сотовая связь, и в номерах нет телефонов.