Ю Несбё - Мисливці за головами

Я не відповів.

— Правда ж? — повторив він.

— Чому?.. — прохрипів я, наче вітер у пустелі.

Клас Грааф чекав на продовження, на його обличчі відобразилася неприхована цікавість.

— Чому ти все це робиш? — прошепотів я. — Невже заради жінки, яку ти тільки-но зустрів?

Він наморщив чоло:

— Ти про Діану? Ти знав, що ми з нею…

— Так, — перебив його я, аби не чути продовження.

Він коротко посміхнувся:

— Ти ідіот, Роджере? Ти що, справді вважаєш, що вся справа в тобі, мені й у ній?

Я не відповів. Що розумію це. Що справа далеко не у такій банальній маячні, як життя, почуття і люди, яких любиш.

— Діана була лише засобом, Роджере. Мені довелося використати її, щоб вийти на тебе. Оскільки ти не клюнув на першу наживку.

— Вийти на мене?

— Так. Ми чотири місяці це планували, тільки-но дізналися, що «Патфайндер» шукає нового керівника.

— Ми?

— Саме так.

— «ХОТЕ»?

— І наш новий американський власник. Економічно ми виявилися — назвемо речі своїми іменами — у скрутному становищі. Й тому довелося погодитися на деякі їхні умови, що виглядали як покупка, але фактично стали операцією з порятунку. Однією з цих умов було — що ми здобудемо для них і «Патфайндер».

— Здобудете «Патфайндер»? Але яким чином?

— Ми ж з тобою усе розуміємо, Роджере. Хоча формально керівництво підприємства здійснюється акціонерами і правлінням, реально усе в руках директора. Урешті-решт, саме він вирішує, чи продати компанію і кому. Очолюючи «ХОТЕ», я свідомо видавав правлінню мінімум інформації і максимум невизначеності, тож вони самі щоразу надавали мені повноваження для прийняття рішень. Це їх, до речі, цілком влаштовувало. А нам же відомо, що будь-який хоч скільки-небудь компетентний керівник, котрий користується довірою правління, зможе маніпулювати малоінформованими акціонерами і переконати їх робити те, що він хоче.

— Ти перебільшуєш.

— Та невже? Наскільки я розумію, умовляти ці так звані правління — якраз твій хліб.

Ясна річ, він мав рацію. І це підтвердило мої попередні підозри, коли Фельсенбрінк з «ХОТЕ» так однозначно порекомендував Граафа в очільники до найсуворішого конкурента.

— То «ХОТЕ»… — почав я.

— Так, «ХОТЕ» має намір забрати собі «Патфайндер».

— Бо американці погодилися покращити ваші справи лише за таких умов?

— Гроші, що ми отримали як акціонери «ХОТЕ», залишаться на спеціальному рахунку, поки не буде виконано всі умови угоди. Хоча те, про що ми говоримо, ніде, зрозуміло, не зафіксовано.

Я повільно кивнув.

— Отже, вся ця комедія стосовно того, що ти пішов у відставку на знак протесту проти продажу компанії, — лише інсценування, аби показати себе добропорядним кандидатом, якому можна передати управління «Патфайндером»?

— Саме так.

— А очоливши «Патфайндер», ти змусив би акціонерів продатися американцям?

— Змушувати можна по-різному. Коли у «Патфайндері» за кілька місяців зрозуміють, що їхня технологія вже не таємниця для «ХОТЕ», вони самі усвідомлять, що поодинці у них немає шансів, що найкращий вихід — це співпраця.

— Бо ти потихеньку зіллєш цю технологію в «ХОТЕ»?

Усмішка Граафа, тонка і біла, нагадувала стрічкового черв’яка.

— Як уже було зазначено, вони складають чудову пару.

— Але це буде примусовий шлюб, адже так?

— Якщо бажаєш. Але завдяки сполученню технологій «ХОТЕ» і «Патфайндера» ми приберемо до рук усі оборонні замовлення на GPS у Західній півкулі. І прихопимо кілька у Східній… Заради цього варто трішки пошахраювати, тобі так не здається?

— І за вашим планом це призначення мав влаштувати я.

— Але ж я насправді сильний кандидат, чи не так? — Клас Грааф стояв у ногах мого ліжка, з пістолетом у правій руці, спиною до дверей. — Але ми хотіли підстрахуватися. З’ясували, з якими рекрутинговими агентствами вони співпрацюють, і дещо рознюхали. Виявилося, у тебе певна репутація, Роджере Браун. Кажуть, кого ти запропонуєш, того і візьмуть. Ти в цьому розумінні чемпіон. Звісно ж, ми вирішили діяти через тебе.

— Я зворушений. Але чому б не вийти просто на «Патфайндер», коли він так уже вам потрібен?

— Роджере, не забувай — адже я колишній директор великого страшного вовка на ринку GPS! Вони одразу б щось запідозрили, варто було б мені першим до них наблизитися. Ні, це вони мали мене «знайти». Наприклад, за допомогою одного хедхантера. Та й ще щоб він мене вмовляв. Єдиний правдоподібний хід, аби «патфайндери» повірили, що я прийшов без поганих намірів.