Джеймс Чейз - Кто останется жив – будет смеяться

– Послушай, Ларри, ты забыл, что это сумасшедший. Он не колеблясь убил Алекса, чтобы шантажировать тебя. Мы не уедем вместе. Мне бы очень хотелось, чтобы все это было так просто. – Помолчав, она продолжала: – Если ты не сделаешь так, как он хочет, он убьет меня так же, как убил Алекса.

Я смотрел на нее, неспособный переварить то, что услышал.

– Убить? Что ты говоришь?

– Клаус предупредил: если ты пойдешь к Браннигаму, они меня убьют. Почему, ты думаешь, я здесь? Почему он позволил мне снова увидеться с тобой? Он приказал ясно изложить тебе ситуацию. Иначе меня убьют, и это убийство тоже повесят на тебя. – Я снова почувствовал дуновение смерти. – Единственная возможность для нас спастись, Ларри, это рассказать Клаусу, как проникнуть в банк. Но ты сам должен решить это. – Она встала и начала ходить по комнате. – Это чудовище, я его безмерно боюсь. Я не хочу умирать, Ларри. Я хочу жить с тобой. Мне наплевать, что у нас не будет денег. Какое тебе дело, Ларри, до того, что банк ограбят? Достаточно тебе сказать, как попасть в него, и мы будем свободны!

Я колебался, глядя на нее:

– Но, Гленда, я изобрел эту систему безопасности. Пойми, если Клаус проникнет в банк, вся моя работа, мое положение в Шарновилле, долгие годы учения, все пойдет прахом.

Она закрыла лицо руками.

– Хорошо, Ларри, я понимаю. Для тебя моя жизнь на втором месте.

Как будто в ответ на эти слова дверь в квартиру внезапно открылась. Вошли Джо и Бенни. Я схватил Гленду за руку. Бенни подошел ко мне и сильно толкнул. Я потерял равновесие.

– Ну, сволочь, теперь понимаешь, в чем дело? Если ты не сделаешь так, как тебе говорят, никогда больше не увидишь эту девушку.

Затем они вышли, увлекая Гленду за собой. Дверь захлопнулась. Я подошел к окну и увидел, как они сели в старый «шевроле» и машина отъехала.

Мне казалось, что меня опять преследует кошмар и я с нетерпением ожидаю пробуждения, чтобы обнаружить: ничего не произошло и это только жуткий сон.

Часы пробили одиннадцать. Телевизор у Лебсонов внезапно смолк, и, кроме отдаленного шума машин, ничего не было слышно.

Сидя неподвижно, я должен был признать, что это не кошмар. Я вспоминал вибрирующий голос Гленды: «Какое тебе дело до того, что банк ограбят?» Я думал о Фаррелле Браннигаме и обо всем, что он для меня сделал, и вспомнил слова Диксона: «Браннигам ведет себя безжалостно с теми, кто совершил проступок. Это принципиальный человек». Если я расскажу ему историю о шантаже, он не будет испытывать ко мне никакой жалости.

Моей первой реакцией было пойти к нему, но, поразмыслив, я понял: он обойдется со мной так же, как с Клаусом сорок лет назад. Я с трудом верил в то, что Клаус может приказать убить Гленду, но ведь убил же он ее мужа. Его угрозы могут стать реальностью, и это было невыносимо. «Тебе достаточно сказать, как это сделать, и мы будем свободны». Я могу уступить шантажу Клауса и дать ему возможность проникнуть в банк, я уже думал об этом. Только Браннигам, Алекс Менсон и я знали принципы системы безопасности. Если Клаусу удастся ограбление, полиция займется только нами троими.

Браннигам будет вне подозрений, начнут проверять меня и Менсона. Но Браннигам ни за что не сделал бы Менсона управляющим банком, если бы не был в нем совершенно уверен. Полиция проведет расследование в отношении его и обнаружит, что он интересуется только своей работой. Потом они займутся мной. Именно я спроектировал и смонтировал систему безопасности. Она настолько эффективна, что ни один вор не мог проникнуть в банк, не обладая специальной информацией. А эту информацию он мог получить только от нас троих. Итак, Браннигам и Менсон вне подозрений, следовательно, я – подозреваемый номер один.

Клаус угрожал мне пожизненным заключением за убийство Марша. По словам Гленды, он обещал убить ее и это убийство тоже повесить на меня, если я откажусь выдать секреты. Но если соглашусь, то рискую сознаться в полиции на допросе, и все равно меня приговорят к длительному тюремному заключению. Должна же существовать возможность выскочить из этой ловушки! У меня было шесть дней, чтобы найти выход.

Наступил понедельник. Груда бумаг громоздилась на моем столе. Телефон не переставал звонить. Позвонил и Билл Диксон из Сан-Франциско и уточнил последние детали договора.

– Это дело нашей жизни, Ларри, – возбужденно сказал он. – Они согласились на все. Мы действительно выходим на широкую дорогу.

Я слушал, кое-что записывал, согласился взять на себя часть дел. Перегруженный работой, я даже не думал о Клаусе, но мысли об этом шевелились в подсознании, готовые вновь всплыть на поверхность, как только у меня появится свободная минута.