Джеймс Чейз - Я хотел получить миллион

– И с каких же это пор здравомыслящей куколке что-то может помешать принимать соответствующие приглашения?

– Хорошо, Барт. Ты меня уговорил. Но это в последний раз.

– Прекрасно. Тогда обедаем в девять тридцать. А сейчас давай приезжай ко мне.

– Зачем же я сейчас приеду, если обед в половине десятого?

– Подумай и догадайся, – сказал я и повесил трубку.

Берту я отвез домой в половине второго ночи. Вечер прошел упоительно. До обеда мы, естественно, отдали должное «физической гимнастике», зато потом медленно вкушали от великолепных блюд, которые подавались в гриль-баре. Мы танцевали, затем сидели на открытой веранде в лунном свете, держа друг друга за руки.

– Барт, как бы мне хотелось, чтобы это продолжалось вечно, – вздохнула она.

Я погладил ее руку:

– Ничего, ничего, выходи замуж. Обеспечь себя, а потом наслаждайся всеми прелестями жизни на стороне. Я всегда буду рядом к твоим услугам.

– Барт, ты безнадежен!

Расставшись с Бертой, я помчался в Парадиз-Ларго. Возле контрольного пункта рядом с О'Флагерти стояли два копа. Майк подошел ко мне. Глаза его горели от возбуждения.

– Ночка будет что надо, Барт, – сказал он. – Хотел бы я быть там, с вами.

На совещании у мэра было решено, что Карл также будет присутствовать на месте. Он открыл ворота и впустил меня. Я понял, что он возбужден не меньше О'Флагерти. Мы прошли в коттедж и закусили бутербродами, которые приготовил Джарвис. Он тоже не находил себе места от возбуждения. Я рассказал им, что должно произойти.

– В общем, будет горячо, – закончил я. – Нужно дать нашему подопечному хорошую, долго действующую дозу снотворного, чтобы он ничего не услышал.

Я посмотрел на часы. До начала операции оставался ровно час, и я отправился к своему наблюдательному пункту. Пока все шло отлично. Я понимал, что самое трудное начнется, когда я появлюсь и потащу Нэнси к вертолету. Она может узнать меня и попытаться кому-нибудь, например, тому же Колдвэллу, все рассказать. Но я пытался убедить себя, что в том шуме, в той суматохе и перестрелке, которые вскоре здесь начнутся, она, возможно, и не вспомнит, что я тот самый парень, который шантажировал ее в ресторане. Кроме того, возможно, она будет одурманена наркотиками. Игра была опасной, но я должен был сыграть в нее.

Взобравшись на дерево, я увидел несколько темных фигур. Это собирались копы и парни из ФБР.

Дом на ранчо был полностью погружен в темноту. Интересно, дежурил ли кто-нибудь там, внутри дома? Неужели все спали? Должно быть, они чувствовали себя в полной безопасности под защитой электронного устройства на воротах и охранников Парадиз-Ларго.

Внизу, недалеко от меня, я заметил высокую фигуру Колдвэлла. Он шепотом давал распоряжения находившимся рядом с ним людям.

Вдалеке я услышал шум приближающегося вертолета. Ник получил от меня инструкцию оставаться в воздухе и не снижаться до тех пор, пока я не дам ему сигнал фонариком. После этого он должен был приземлиться на поляне возле дома Хэмэла.

Колдвэлл и его команда широко раскрыли ворота, пропуская во двор ранчо копов, толкавших автомобиль. Затем люди Колдвэлла засели в кустарнике. Поляна опустела.

Я не мог понять назначения автомобиля, пока вдруг не включили передние фары, и не только их. Загорелись также мощные прожектора на крыше машины. Весь фасад дома был ярко освещен. Колдвэлл начал орать в мегафон, чтобы Поффери с поднятыми руками вышел из дома. Голос, усиленный динамиками, словно молот ударил по дому.

Колдвэлл еще громче повторил команду, я почувствовал, как липкий пот потек по лицу.

Между тем Колдвэлл продолжал кричать в мегафон. Копы и люди из ФБР распростерлись по земле, скрытые зеленью кустов.

Колдвэлл умолк. Сверху доносился мерный рокот вертолета, мигающего огнями.

И вдруг раздался треск, и из окна вылетела дымовая шашка… Посыпалось разбитое стекло. Едкий газ стал заполнять лужайку перед домом.

Внезапно раскрылась дверь, и в проеме появилась фигура Джонса. С револьвером в руке, ослепленный мощными лучами прожекторов, он попытался было броситься в тень зелени, подальше от света.

Раздались выстрелы, и он, отпрянув, растопырил пальцы, как бы хватаясь за воздух. Послышались новые выстрелы… тело его осело, колени подкосились, и он, вздрогнув, грохнулся на землю, по телу прошла судорога, и он затих.

«Один готов, двое еще там», – подумал я.

Колдвэлл вновь начал кричать в мегафон:

– Поффери, выходи с поднятыми вверх руками. Спасенья нет, дом простреливается со всех сторон.