Джеймс Чейз - Я хотел получить миллион

Однако это же просто хохма, что Берта может быть верной женой. Во всяком случае ситуация получалась анекдотичной!

После обеда я прочел в прессе сообщение о самоубийстве Хэмэла. Оно занимало всю верхнюю часть страницы «Парадиз-Сити геральд». Но никакого упоминания в нем о предсмертной записке я не обнаружил. Видимо, Палмэр успел ее убрать.

В сообщении говорилось, что Хэмэл перетрудился, так как не щадил себя, и впал в депрессию. Далее в заметке говорилось, что его жена плохо себя чувствовала и что все интервью давал Палмэр.

В ресторане вокруг меня все только об этом и говорили.

Вскоре, после 23.30, я поехал в Парадиз-Ларго. Подъезжая к контрольно-пропускному пункту, я увидел около дюжины мужчин, сидящих на обочине дороги. Они все курили и о чем-то оживленно разговаривали между собой.

Пресса! Газетчик никогда не упустит своего шанса.

Из караульного помещения вышел Майк О'Флагерти.

– Да у тебя просто весело, – сказал я.

– Это точно, но ни один из них не прорвется, Барт. Уверяю тебя. То же самое я сказал и Лепски.

– Я в этом не сомневаюсь.

Я подождал, пока он открыл шлагбаум, и поехал в сторону особняка Гершенхаймера, сопровождаемый завистливыми взглядами газетной братии.

Меня впустил Карл.

– Ну, у нас и работа сегодня! Со стариком творится что-то неладное. Его буквально трясет от страха. Ну, пока, до встречи!

Я отправился в коттедж и увидел там целую гору сандвичей.

Но больше всего меня сейчас интересовало, что происходит по ту сторону забора.

Едва я проглотил пару сандвичей, появился Джарвис:

– Мистер Андерсен, я не усну, пока не поговорю с вами.

– Какие-нибудь неприятности?

– Да, какой ужасный день! Пришлось дать мистеру Гершенхаймеру успокаивающее. Сейчас он спит.

Я принялся за третий сандвич.

– Что тут произошло без меня?

– Мистер Вашингтон и его жена уволены.

Меня эта новость не удивила. В этом был смысл. Смит и его жена могли знать, что Поффери прячется в доме, и таким образом они представляли для него угрозу. Лицо мое между тем выражало крайнее удивление:

– Их уволили?

– Да. – Джарвис выглядел совершенно несчастным. – Уволили без всякого объяснения. Сразу же. Они едва успели собрать вещи. Ужасно! И это после пятнадцати лет безупречной службы! Правда, им заплатили за целый год. Мистер Палмэр сказал, что это решение миссис Хэмэл.

– Да, это жестоко, – проговорил я. – Есть какие-нибудь новости о миссис Хэмэл?

Джарвис пожал плечами. По выражению его лица я понял, что Нэнси больше не пользуется его уважением.

– Мистер Смит даже не пошел с ней проститься. Все произошло так неожиданно.

– Кто же теперь будет заниматься хозяйством?

– Не имею ни малейшего представления. Мистер Палмэр сказал мистеру Смиту, что до отъезда миссис Хэмэл этим будет заниматься Джон Джонс. Она хочет продать поместье сразу же после похорон.

– Джон Джонс? А кто это такой? – забросил я пробный камень.

– Рулевой на яхте мистера Хэмэла. Негр, очень неприятный тип.

– Мистер Палмэр еще здесь?

– Он уехал сразу после полиции.

Теперь я располагал полной информацией, и мне нужно было, чтобы Джарвис ушел. Я сказал ему, что он плохо выглядит и должен идти отдыхать.

Через пять минут после его ухода я пошел к воротам и залез на дерево.

В гостиной у Хэмэлов шторы были опущены, но сквозь них пробивался свет. Не исключено, что Нэнси и Поффери сейчас обсуждали создавшуюся ситуацию: куда девать деньги, неожиданно свалившиеся на Нэнси.

Я сидел, облокотившись о ствол, и ждал.

Через час в гостиной погас свет, но вскоре он зажегся в самом дальнем конце особняка. Может быть, это была спальня Нэнси?

Затем послышался звук подъезжающего автомобиля, и вскоре у ворот остановилась машина. Из нее вышел Джон Джонс и позвонил. Ворота распахнулись, пропустив его, и автоматически захлопнулись.

У парадного входа зажегся свет и открылась дверь.

В дверном проеме вырисовывалась фигура Поффери!

Этого широкоплечего, мускулистого мужчину нельзя было ни с кем перепутать.

В следующую минуту в гостиной вновь зажегся свет, но ненадолго, и вскоре весь дом погрузился во мрак.

Я спустился с дерева и направился к коттеджу. Затем мне в голову пришла замечательная идея, и я сказал себе: «Барт, малыш, за той оградой лежит твой миллион. Найди правильный ход – и он твой! В доме Хэмэла находятся два террориста, один из них наследует богатство Хэмэла».

Я не знал, в какой цифре точно оно выражается, но если принять во внимание, что книга должна была принести ему одиннадцать миллионов долларов, то, значит, он стоил уже никак не меньше двадцати миллионов. Двадцать миллионов!!!