Картер Браун: Смерть в стиле рок

– Ты же сказала, что все выкинула, – обратился я к Каддлс.

– Я спохватилась, что в случае необходимости их придется предъявлять, – небрежно объяснила она.

– Мы не хотели, чтобы коп забрал их с собой для разных идиотских экспертиз и тому подобное, – добавила Нина.

– И чтобы первым делом не выяснили, кто их отправлял? – уточнил я.

Она холодно посмотрела на меня.

– Ты хотела вспугнуть шантажиста, – сказал я. – Перепугать его до смерти, чтобы положить конец этим проклятым платежам, так?

– Понятия не имею, что ты несешь! – фыркнула Каддлс.

– Ты знаешь, что случилось с Хэнком Барроу, когда он приезжал сюда поговорить с Ианом Эйсеном и осмотреть сценическую площадку?

Они отрицательно покачали головами. Я им не верил, но все же изложил историю, как Хэнка подставили и затем отпустили. Из этого следовал неоспоримый логический вывод: тот, кто организовал обыск, а потом добился освобождения Хэнка, получил мощный рычаг давления на него.

– Мы этого не знали, – тихо пробормотала Нина.

– Хэнк нам никогда не рассказывал, – добавила Каддлс. – Должно быть, кто бы это ни был, он крепко взял его в оборот.

– Подлинная причина появления здесь Хэнка заключалась в организации отсылки вам этих писем, – объявил я.

– Но на всех разные даты, когда Хэнка уже не было в Санта-Байе! – возразила Нина.

– Да брось! – отмахнулся я. – Десять баксов посыльному – и каждое письмо будет отправлено в нужное время.

– Хэнк никогда не посылал писем, – осторожно произнесла Дженни. – Этим занималась я. Мы не доверяли Хэнку в такой степени.

– То есть тот, кто давил на Хэнка, попусту терял время, – предположил я.

– Хэнк никогда об этом не рассказывал, – повторила Нина.

– Наверно, он шпионил за нами, вернувшись из Сайта-Байи.

– Пожалуй, сейчас не откажусь выпить, – обратился я к Дженни. – Меня устроит водка со льдом.

Дженни налила напиток и протянула его мне. Длинным глотком припав к бокалу, я почувствовал себя лучше. Правда, ненамного. У меня было странное ощущение, что, заглянув в дурдом, я стал одним из его обитателей.

– О’кей, – обратился я к Каддлс. – Значит, вы инсценировали угрозы своей жизни. Зачем?

– Ты и сам это понял. Напугать шантажиста до смерти и таким образом избавиться от него.

– Для этого вы избрали уж очень сложный путь.

– В любом случае концерта тут было не избежать, – заявила она. – И я прикинула, что стоит воспользоваться этой возможностью. Сбить с толку шантажиста. Он не мог не знать, что письма с угрозами – дело не его рук, и ему бы не понравилось, что эта история опять начинает пахнуть жареным.

– Френк Нейл?

Она пожала плечами:

– Не уверена.

– А вот Марго не сомневается.

– Кроме всего прочего, она еще и дура.

– Когда Дженни нанимала меня, вам пришло в голову, что я это смогу выяснить?

– Тебе отводилась роль прикрытия, этакой портьеры на окне, – пояснила Каддлс. – Чтобы ты производил побольше шума. Оказывал психологическое давление на нашего шантажиста. Но когда убили Хэнка, все изменилось. Я хочу, чтобы его убийца был пойман, Дэнни. Пусть даже история с Холли Райc выплывет наружу.

– Но конечно, – быстро вмешалась Нина, – если ты сможешь этого избежать, Дэнни, мы будем вечно тебе благодарны.

– И докажем свою благодарность самым наглядным образом, – добавила Дженни. – Для начала с помощью денег.

По губам ее скользнула похотливая улыбка, подчеркнувшая намек. Внезапно я отчетливо представил себе, каково было бы провести недельку в этом коттедже с приятными и покладистыми девушками. Но тут же быстро оглянулся, дабы убедиться, что за спиной не стоят типы в белых халатах с большим сачком.

– Вы не против, если я воспользуюсь вашим телефоном? – спросил я.

– Милости просим, – поднялась с дивана Каддлс. – Мне пора возвращаться на кухню, а то мы никогда не доберемся до стола.

Набрав номер Тормана, я услышал голос хозяина дома.

– Дэнни Бойд, – представился я.

– Эй! – откликнулся он. – Я хочу поблагодарить тебя за отличный совет, старина!

– Рад был помочь. Нет ли под руками номера телефона Бена Уошберна?

– Конечно есть. – Он назвал номер, и я записал его.

– Как идет расследование? – вежливо поинтересовался Торман.

– Пока, можно сказать, замерло.

– Плохо, – сочувственно хмыкнул он. – Могу ли я чем-нибудь помочь?

– Спасибо. В случае чего дам знать.

Повесив трубку, я набрал записанный номер. Голос, который ответил, принадлежал не Уошберну, но я его слышал.