Джеймс Чейз - Когда обрывается лента

– Ты не должен здесь никого бить, – строго сказал Террелл, но глаза его сияли от удовольствия.

– У него на затылке сидела оса, и я не хотел, чтобы она ужалила бедного парня, – ответил Макс с сожалением на лице.

– Ах, вот оно что, – протянул Террелл. – А я-то подумал, что ты хочешь побить его…

– Ну что вы, шеф, вы же меня знаете, – Макс усмехнулся.

Каршем бросил на него яростный взгляд.

– Это вам даром не пройдет, – прошипел он, – подождите!..

– У него на затылке снова оса, – сказал Террелл. – Убей ее, Макс. Она сидит и собирается его ужалить.

Джекобс, ухмыляясь, направился к Каршему, но тот вскочил с места и прижался к стене.

– Не трогайте меня! – заверещал он. – Отпустите меня!

Террелл посмотрел на портфель и кивнул Максу. Тот поднял его и высыпал содержимое на стол. В этот момент открылась дверь и вошел Бейглер. Взглянув на банкноты, лежащие на столе, он остановился, как вкопанный.

– Вы что, ограбили банк, шеф? – спросил он. – Тут, кажется, целое состояние?

– Я тоже так думаю, – согласился Террелл. – Давай сосчитаем, сколько здесь.

– Не трогайте эти деньги! – закричал Каршем. – Они принадлежат Хейру, и он послал меня, чтобы я отнес их в банк. Я просто…

– Заткни глотку! – приказал Бейглер. – Или ты хочешь получить по носу?

Каршем проглотил слюну. Он боялся Бейглера. Бледный и потный, он стоял и смотрел, как Джекобс считает деньги.

– Двадцать тысяч! – наконец объявил он.

Террелл откинулся в кресле и посмотрел на Каршема холодным, угрожающим взглядом.

– От кого ты получил эти деньги?

– Я уже сказал вам, от Хейра! Я хотел положить их в банк, больше я ничего не знаю…

– Ах, в самом деле? Вы ведь знаете, что у Хейра никогда не было такой суммы. Откуда же он тогда взял эти деньги?

– Этого он мне не сказал. Почему вы спрашиваете меня? Спросите его самого!

– Мне кажется, что на него опять села оса, – сказал Джекобс. – Можно я ее убью?

– Уведи его, – приказал Террелл. – Я не могу видеть, как убивают насекомых. Скажи ребятам, что Сэмми Каршем здесь, и они наверняка помогут тебе убить осу. Не надо же быть таким эгоистом, Макс!

Джекобс подошел к Каршему, заложил его руки за спину и выволок из кабинета. Каршем кричал и вырывался, но Макс без труда справился с ним.

Когда крики Каршема затихли, Бейглер обратился к шефу:

– Что нам теперь делать? Думаете, этот парень запоет?

– Первый делом я поговорю с Хомером Хейром, – мрачно ответил Террелл и взялся за телефонную трубку.

Погруженная в свои мысли, Валери шла по Мэйн-стрит и вдруг услышала позади себя стук каблучков. Она оглянулась и увидела девушку лет двадцати трех, которая приветливо улыбалась ей.

– О, миссис Бэрнетт…

Валери остановилась. Девушка была одета более чем скромно: грязный белый пуловер, жакет с жирными пятнами и поношенные туфли. Бедняжка была весьма непривлекательна: унылое выражение лица, нечистая кожа и плохо покрашенные волосы…

– Миссис Бэрнетт, вы, конечно, меня не знаете, но я вас сразу узнала, – начала девушка. – Меня зовут Мери Шерек, и я работаю в «Майами-Сан». Маленькая газета, но я надеюсь…

Она оборвала фразу и беспомощно уставилась на красивое дорогое платье Валери и на ее изысканную прическу.

– Вы, вероятно, не захотите со мной говорить, но я хочу попробовать…

– Я вас слушаю, – сказала Валери. – Что случилось?

– Вы хотите сказать, что в самом деле согласны дать мне интервью? Я и не надеялась… – Она в нерешительности замолчала, потом продолжала: – Ваш муж… он же пропал, не так ли? Было бы прекрасно, если бы вы что-нибудь рассказали мне о нем. Видите ли, я не очень хороший репортер и боюсь, что меня уволят. А если я сейчас явлюсь к ним и принесу интервью с вами, то вы понимаете…

Валери почти не слушала запинающуюся незнакомку. Она думала совсем о другом. Вдруг она придумала, как ей проникнуть в тайну убийства Парнелл. От внезапного вдохновения у нее заколотилось сердце.

– Давайте выпьем по чашке кофе, – предложила она.

Они вошли в кафетерий, в котором почти не было посетителей, и Валери заказала две чашки кофе. Мэри Шерек села и уставилась на нее большими, полными ожидания глазами.

– Вы действительно согласны дать мне интервью, миссис Бэрнетт? – спросила Мэри. – Я умоляю вас об этом. Они уже давно хотят выгнать меня. И я решила…

– У вас есть репортерское удостоверение?

– Да, без него я не смогла бы работать. Оно необходимо, чтобы куда-нибудь пойти.

– Могу я взглянуть на него?