Рэймонд Чандлер - Окно в вышине

— Мне здесь как раз все очень понравилось, все здесь очень типично: на воротах — коп; у дверей — негр; полуголые девицы, толстый сальный еврей со стройной скучающей статисткой; великолепно одетый, пьяный, невероятно грубый режиссер, обрушившийся на бармена; молчаливый тип с пистолетом; владелец ночного клуба с мягкими седыми волосами и с манерами из второсортных картин; ну и, наконец, вы — исполнительница сентиментальных песенок о любви, с презрительной усмешкой, хриплым голосом и грубым словарем.

— У вас все? — сказала она, поднося сигарету к губам и затягиваясь. — А что вы скажете об остряке-шпионе с прошлогодними шуточками и сладенькой улыбкой?

— Как вы думаете, зачем мне понадобилось видеть вас?

— Валяйте, я вас слушаю. Так зачем?

— Она хочет, чтобы вещь вернули назад. Быстро. Иначе случится беда.

— Я подумала… — она вдруг оборвала себя и замкнулась.

Я следил за тем, как она пыталась скрыть вспыхнувший в глазах интерес. Для этого она поднесла сигарету к лицу и стала ее разглядывать.

— Что должно быть возвращено ей назад, мистер Марло?

— Дублон Брашера.

Она посмотрела на меня и кивнула, вспоминая, то есть разыгрывая передо мной сцену, будто она только что вспомнила.

— Ах, дублон Брашера.

— Клянусь, вы совершенно о нем забыли, — сказал я.

— О нет. Я видела его много раз. Вы сейчас сказали, что она хочет, чтобы его вернули назад. Это значит, что она думает, будто я взяла его.

— Да. Именно так.

— Старуха гнусно лжет, — сказала Линда Конквест.

— Разве вы сами никогда не оказывались в ложном положении, — сказал я, — например, не были иногда неправильно поняты? Просто она ошиблась.

— Да зачем мне нужна ее гнусная древняя монета?

— Ну, она стоит кучу денег. А миссис Мердок думает, что у вас их нет. Я полагаю, ее не назовешь слишком-то щедрой.

Короткий презрительный смешок.

— Нет, — сказала она, — миссис Элизабет Брайт Мердок к разряду щедрых не принадлежит ни в коей мере.

— Может быть, вы взяли монету ей назло, — сказал я, совсем не веря в это.

— Может быть, мне следует влепить вам пощечину, — сказала она.

Она погасила окурок в медной вазе, и рассеянно потыкав его ножом, бросила окурок в мусорную корзину.

— Ну хорошо, оставим это и перейдем к гораздо более важному вопросу, — сказал я. — Вы даете ему развод?

— За двадцать пять тысяч, — сказала она, не глядя на меня, — с большим удовольствием.

— Вы не любите этого парня, да?

— Марло, вы надрываете мне душу.

— Как бы там ни было, вы вышли за него замуж, — сказал я, — и он все еще любит вас.

Она как-то лениво посмотрела на меня.

— Только не думайте, мистер, что я не заплатила за свою ошибку (она закурила другую сигарету). Ведь как-то надо жить, а для одинокой девушки это совсем нелегко. И вот она совершает ошибку, выходит замуж за плохого парня, попадает в плохую семью. И все потому, что она чего-то ищет. Чего же? Безопасности… и все такое.

— Неужели любви здесь совсем не требуется, — сказал я.

— Не надо, Марло, считать меня циничной. Если б вы только знали, сколько девушек выходят замуж, чтобы обрести дом. Особенно таких девушек, у которых руки устали обороняться от разных оптимистов, завсегдатаев таких блестящих мест, как это.

— У вас ведь был дом, но вы ушли из него.

— Он обошелся мне слишком дорого. Из-за этой старой, опухшей от вина пройдохи сделка стала невыносимой. Как она вам показалась в качестве клиента?

— У меня бывали и похуже.

Она сняла табачную крошку с губы.

— Вы заметили, что она делает с этой девочкой?

— С Мерль? Мучает ее.

— Дело совсем не в этом. Она сделала из нее куклу. У девочки было какое-то нервное потрясение, и негодяйка воспользовалась этим, чтобы целиком завладеть ее душой. На людях она орет на нее, а наедине гладит ее по головке и шепчется с ней как с лучшей подругой. Она способна довести ее до истерики.

— Я ничего не знал об этом, — сказал я.

— Малышка любит Лесли, но сама не подозревает об этом. Эмоционально она не развита, ей как будто не больше десяти лет. Кое-что весьма забавное должно случиться на днях в этом доме. Я так рада, что ничего этого не увижу.

— Вы замечательная девушка, Линда, — помолчав, сказал я, — конечно, вы грубы, но вы и умны. Мне кажется, выходя за него замуж, вы думали, что у вас появятся большие возможности.

Она скривила губы.

— Я думала, что у меня будут хотя бы каникулы. Ничего не вышло. Она — умная, но безжалостная женщина, Марло. У нее слова никогда не совпадают с делами. И что-то она скрывает. Так что будьте бдительнее.