Джеймс Чейз - Это грязное дело шантаж

Вэл сидела неподвижно, зажав руку коленями.

— Решение должна принять я?

Густав улыбнулся.

— Нет, я уже переговорил с вашим мужем. Он согласился на операцию. Естественно, я решил посоветоваться с вами, но поскольку он согласен, то с вас снимается всякая ответственность.

— Я не боюсь ответственности, — сдержанно ответила Вэл. — Просто мне хотелось бы знать, каких осложнений можно ожидать, если операция пройдет не столь успешно?

— По словам доктора Циммермана… никаких осложнений. Я разделяю его мнение. Это не вопрос жизни или смерти. Ваш муж либо полностью излечится, либо останется таким же, как сейчас. Во всяком случае, ухудшения не будет.

— Тогда, конечно, нужно делать операцию, — категорически решила Вэл. — Вы гарантируете, что это совершенно безопасно?

— Абсолютно. Циммерман уже провел десятки подобных операций с 90‑процентной гарантией успеха.

— Тогда почему вы не разделяете его оптимизма?

— Я этого не говорил. Просто вы не должны быть чрезмерно оптимистичны. Все-таки каждому десятому такая операция не помогает. Но для медицинской практики процент выздоравливающих беспрецедентен.

— Когда вы планируете сделать операцию?

— Завтра утром.

Вэл согласно кивнула и решительно встала.

— Я хочу поговорить с Крисом. Он в саду?

— Да, на своем обычном месте.

Вэл обеспокоенно взглянула на профессора.

— Он все еще под надзором?

— Ну уж прямо-таки под надзором, — улыбнулся Густав. — Все наши пациенты находятся под присмотром.

— Надеюсь, после операции он не будет нуждаться в вашем так называемом присмотре?

— Конечно, нет.

— А как вы определите, что операция прошла успешно?

— Ну, есть различные признаки, — не совсем уверенно ответил доктор Густав. — Возможно, пройдет несколько месяцев, прежде чем мы убедимся в том, что он полностью здоров. Да вы первая это заметите…

Поговорив так еще несколько минут, Вэл спустилась в сад.

Крис Бернетт сидел под пышной пальмой и читал. Знакомая сиделка вязала в десятке метров от него. Она приветливо улыбнулась Вэл и еще быстрее зазвенела спицами. Крис поднял голову, заложил страницу листом магнолии и встал, положив книгу на скамью. Он не пошел ей навстречу, но его улыбка была немного теплее, чем во время их последней встречи. Вэл отметила, что он даже потрудился встать.

— Ты слышала новость? — спросил он, коснувшись губами ее щеки. — О Циммермане?

— Да, — ответила Вэл, присаживаясь на край скамьи. Ну и что ты думаешь об этом?

— Откровенно говоря, я немного взволнован, — признался Крис, присаживаясь рядом с женой. — Мне чертовски надоело это вынужденное безделье. Хотелось бы вернуться к работе. Ты не представляешь, какая это мука сидеть здесь под надзором этой шпионки в белой одежде.

— Было бы здорово, если бы ты смог вернуться в свой офис, — с излишним энтузиазмом подхватила Вэл. — Они настроены очень оптимистически. Конечно, мгновенного чуда ожидать не приходится. Густав говорит, придется потерпеть еще пару месяцев, пока ты полностью не войдешь в норму.

— Да, я знаю. Густав предупреждал меня об этом. — Крис посмотрел в дальний конец посыпанной мелким щебнем дорожки и нахмурился. — Как твой отец?

— О, прекрасно! Весь в делах, как всегда. Звонил вчера вечером.

— Лучше не говорить ему о Циммермане. Ты же знаешь отца. Если вдруг что-то не срастется, он опять будет недоволен и начнет искать виноватых.

— Не думаю. Но если ты так хочешь, то я ему ничего не скажу.

— Вот и не надо.

Крис испытующе посмотрел ей в глаза.

— Как у нас с деньгами? — быстро спросил он. — Надеюсь, хватит, чтобы оплатить операцию? Этот профессор берет чертовски дорого.

— Об этом можешь не беспокоиться. Наши финансы в полном порядке.

Крис с сомнением взглянул на нее, поколебался и спросил в сторону:

— Ну а что с теми шантажистами?

Почувствовав скрытое напряжение в голосе мужа, Вэл решила сказать правду.

— Я им не плачу.

Крис весь напрягся. Глаза его потемнели, руки сжались в кулаки. Тик в углу рта стал еще заметнее.

— Ты считаешь это правильным? Ведь ты собиралась ему заплатить.

— Собиралась, но передумала. Я еще раз поговорила с ним и пришла к выводу, что он блефует.

Крис беспокойно заерзал на месте.

— Все может оказаться гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Если я действительно излечусь после операции, то мне бы не хотелось, чтобы меня арестовали после того как я начну новую жизнь.

— С какой стати им тебя арестовывать?