Dick Francis - Versteck

Von außen sah die Kinderversion wie ein oben abgeschrägter Kasten aus, etwas kleiner als ein Schuhkarton. Auf der schrägen Oberseite befand sich ein Tastenfeld wie bei einer Schreibmaschine, nur ohne Zahlen, ohne Satzzeichen und ohne Leertaste.

«Wie geht das?«

«Man tippt eine Nachricht, und sie kommt chiffriert heraus.«

«Einfach so?«

«Probieren Sie's.«

Sie warf mir einen amüsierten Blick zu, drehte sich so, daß ich ihr nicht auf die Finger sehen konnte, und tippte mit geübter Hand etwa vierzig Buchstaben. Schon kam aus dem Kasten ein schmaler Papierstreifen, auf dem Buchstaben in Fünfergruppen standen.

«Und jetzt?«

«Reißen Sie den Streifen ab«, sagte ich.

Sie riß ihn ab.»Das ist wie ein Telexstreifen«, meinte sie.

«Ja. Zumindest im Format.«

Sie hielt ihn mir hin. Ich warf einen Blick darauf und war nahe daran zu erröten.

«Können Sie das einfach so lesen?«rief sie aus.»Das ist ja ein schöner Code, wenn man den auf Anhieb knackt.«

«Ich habe das Ding doch erfunden«, sagte ich.»Ich kenne es auswendig.«

«Wie funktioniert es denn?«

«Im Innern ist ein Zylinderkopf mit zwölf kompletten Alphabeten, die ganz willkürlich und ganz unterschiedlich angeordnet sind. Auf der Skala hier«, ich zeigte es ihr,»stellen Sie eine Zahl von 1 bis 12 ein. Dann tippen Sie Ihre Nachricht. Im Innern schlägt nicht die Type an, die Sie drücken, sondern immer die, die damit gekoppelt ist. Nach jeweils fünf Tastendrucken springt die Schrift automatisch weiter, so daß der Text in Fünfergruppen unterteilt ist.«

«Phantastisch. Meine Schwester sagt, die Jungs sind da seit Wochen hinterher. Sie kennen viele Kinder, die den Apparat schon haben, lauter unheimliche Botschaften verbreiten und ihre Mütter damit auf die Palme bringen.«

«Man kann auch raffiniertere Codes bilden, indem man die chiffrierte Botschaft noch mal eingibt, auch rückwärts beispielsweise«, sagte ich.»Oder indem man alle paar Buchstaben die Codeziffer wechselt. Das Kind, das die Nachricht empfängt, braucht nur die Ziffern zu wissen, die es auf seiner Skala einstellen muß.«

«Wie entschlüßle ich meine Botschaft?«»Sie drücken den kleinen Hebel da nach unten und schreiben einfach den chiffrierten Text ab. Er kommt dann in seiner Ausgangsfassung raus, allerdings noch in Gruppen zu fünf Buchstaben. Probieren Sie's.«

Jetzt sah sie selbst verlegen aus. Sie knüllte den Streifen zusammen und sagte:»Ich glaub, das brauche ich nicht.«

«Hätten Sie gern so einen Texter?«fragte ich schüchtern.

«Aber klar.«»Blau oder rot?«»Rot.«

In einem anderen Schrank hatte ich einen Stoß fabrikneuer Chiffrierer, verpackt wie die in den Läden. Ich öffnete einen Karton, überzeugte mich, daß ein Gerät mit knallrotem Plastikgehäuse drin war, und gab es ihr.

«Wenn Sie mir einen Weihnachtsgruß schicken«, sagte sie,»dann bitte in Code Nummer vier.«

Zum Abendessen führte ich sie wieder aus, da meine Kochkünste nur für Eier mit Speck reichten und sie schließlich Urlaub machte, um von der Küche wegzukommen.

Mit einer jungen Frau essen zu gehen war nichts Neues. Auch an Allie selbst war nichts weiter ungewöhnlich. Mir gefiel ihre Direktheit, ihre Natürlichkeit. Es war herrlich entspannend, mit ihr zusammenzusein; sie fühlte sich nicht beleidigt, wenn man mal nichts sagte, war weder spröde noch schwierig, noch kokettierte sie. Keine Intellektuelle, aber zweifellos ein vernünftiges Wesen.

Das war natürlich nicht alles. Der berühmte Funke war übergesprungen, die innere Beziehung, wie mir schien, auch von ihr aus hergestellt.

Ich fuhr sie zurück nach Hampstead und hielt vor dem Haus ihrer Schwester.

«Morgen?«fragte ich.

Sie antwortete nicht direkt.»Donnerstag fliege ich nach Hause.«

«Ich weiß. Wann geht Ihr Flug?«

«Abends erst. Um halb sieben.«

«Kann ich Sie zum Flughafen bringen?«

«Meine Schwester könnte…«

«Ich würde es gern tun.«

«Okay.«

Wir waren einen Augenblick still.

«Morgen«, sagte sie schließlich.»Das ginge… wenn Sie wollen.«

«Ja.«

Sie nickte kurz, öffnete die Wagentür und sagte über ihre Schulter:»Danke für den bezaubernden Tag.«

Sie war ausgestiegen, ehe ich dazu kam, ihr zu helfen. Sie

lächelte. Rundum zufrieden, soweit ich das beurteilen konnte.

«Gute Nacht. «Sie streckte mir die Hand hin.

Ich drückte sie, beugte mich dabei vor und küßte Allie auf die Wange. Wir schauten uns an, ihre Hand noch in der meinen. Solche Gelegenheiten muß man einfach nutzen. Ich gab ihr noch einen Kuß, aber diesmal auf den Mund.

Sie küßte, wie ich es erwartet hatte, freundlich und zurückhaltend. Ich küßte sie noch zweimal auf die Lippen.

«Gute Nacht«, wiederholte sie lächelnd.

Sie winkte, bevor sie die Haustür ihrer Schwester schloß, und ich wünschte mir auf der Heimfahrt, sie wäre noch bei mir. Zu Hause angekommen, ging ich in die Werkstatt und holte die chiffrierte Nachricht, die sie weggeworfen hatte, aus dem Papierkorb. Ich strich sie glatt und las die verwürfelten Buchstaben noch einmal.

Kein Irrtum. Entschlüsselt waren die Worte immer noch ein Streichler fürs Ego.

Der Spielzeugmann ist so toll wie seine Spielsachen.

Ich steckte den Papierstreifen in meine Brieftasche und kam mir, als ich ins Bett ging, wie der größte Narr auf Erden vor.

Mittwoch früh um halb sieben rief Charlie Canterfield an. Verschlafen streckte ich eine Hand aus dem Bett und tastete nach dem Hörer.»Hallo?«

«Wo zum Teufel haben Sie gesteckt?«sagte Charlie.»Seit Sonntag morgen versuche ich Sie zu erreichen.«

«Ich war unterwegs.«

«Das habe ich gemerkt. «Er hörte sich eher belustigt als gereizt an.»Also… hätten Sie heute mal Zeit für mich?«

«Den ganzen Tag, wenn Sie wollen.«

Meine Großzügigkeit war allein auf die bedauerliche Tatsache zurückzuführen, daß Allie meinte, ihren letzten vollen Tag mit ihrer Schwester verbringen zu müssen, die Pläne geschmiedet und Karten gekauft hatte. Wenn ich es recht verstand, hatte sie mich Montag und Dienstag schon ihren anderen Verpflichtungen vorgezogen, daher konnte ich nicht murren. Der Dienstag war sogar noch besser gewesen als der Montag, außer daß er genauso endete.

«Heute morgen genügt«, sagte Charlie.»Halb zehn?«

«Okay. Tanzen Sie an.«

«Ich möchte einen Bekannten mitbringen.«

«Gut. Wissen Sie, wie Sie herkommen?«

«Das Taxi findet's«, sagte Charlie und legte auf.

Sein Bekannter entpuppte sich als massiger Mann in Charlies Alter, mit Schultern wie ein Hafenarbeiter und dazu passender Sprache.

«Bert Huggerneck«, stellte Charlie ihn vor. Bert Huggerneck quetschte mir mit seiner muskulösen Hand die Knochen.»Charlies Freunde sind auch meine Freunde«, sagte er, aber ohne Wärme und Überzeugung.

«Gehen wir nach oben«, sagte ich.»Kaffee — oder Frühstück?«

«Kaffee«, sagte Charlie. Bert Huggerneck meinte, da sage er nicht nein, und das hieß, wie sich herausstellte, zweimal Toast mit Speck und Ketchup sowie gebackene Currybohnen. Die Mahlzeit suchte er sich selbst aus meinen dürftigen Vorräten zusammen, und er aß schnell und mit Genuß.

«Gar kein schlechtes Futter«, bemerkte er,»unter den

Umständen.«

«Was für Umstände?«fragte ich.

Er warf mir einen scharfen Blick zu und umschloß mit einer Geste die Wohnung und die Nachbarschaft.»Dafür, daß Sie ein stinkreicher Kapitalist sein müssen, wenn Sie hier wohnen.«

Er sprach es >Kapitalist< aus und betrachtete es offensichtlich als ein grobes Schimpfwort.

«Von wegen«, sagte Charlie freundlich.»Er kommt aus keinem schlechteren Stall als du und ich.«