— Значит, это вас озадачивает? — усмехнулся Лэтимер.
— Да. Раньше я думал, что вы в прошлом что-то натворили и боитесь показаться в Лондоне. Но я навел справки и, к своему удивлению, узнал, что это не так.
Доктор рассмеялся.
— Спасибо. — Вынув трубку, он начал набивать ее. — Я приехал в эти края наблюдать жизнь.
— Что вы имеете в виду?
— Только это. Жизнь и в особенности смерть — необычайно интересные феномены. Впрочем, есть и другие, достойные внимания, — рождение, рост, гниение, севооборот. Если вы можете указать мне лучшее место для наблюдения за ними, я отправлюсь туда. — Он закурил трубку.
— Думаю, я бы нашел это занятие очень скучным, — заметил Ригли-Белл.
— Не сомневаюсь.
— Хотя, конечно, из этих явлений состоит мир.
— В том-то и дело.
— А ваше изучение жизни, — осведомился Смитерс, — включает жизнь сипух, крикух или как их там?
— Смиткинс! — Миссис Мэтесон нарушила достаточно долгую для нее паузу. — Сейчас же перестаньте дразнить Роберта.
Доктор внимательно посмотрел на Мэтесона, который откинулся на спинку стула, полузакрыв глаза; лицо его выглядело усталым и напряженным. Казалось, он не осознавал происходящее вокруг него. Выражение лица Лэтимера внезапно стало серьезным. Он быстро подошел к старику:
— Вы неважно выглядите. Похоже, вы переутомились.
— Чепуха, — запротестовал Мэтесон, собираясь с силами. — Я в полном порядке. Просто немного устал — вот и все.
— Вы бы не хотели завтра передохнуть? — предложил Смитерс более дружелюбным тоном, чем обычно. — Или просто побездельничать полдня на первом участке возле дома? Рендел мог бы порыбачить на втором.
— Отличная идея, — подхватия Ригли-Белл. — Почему бы вам завтра не отдохнуть на первом участке? В конце концов, как только что заметила миссис Мэтесон, эти правила строги до нелепости в компании друзей. Один раз можно было бы их нарушить.
— Нет-нет, — упрямо заявил старик. — Правила есть правила. Завтра я буду ловить рыбу на втором участке.
Юфимия молча стояла позади стула мужа; на ее полных щеках играл румянец.
— Но я... мы все о вас беспокоимся, — настаивал Ригли-Белл. — Уверяю вас...
— Ерунда! Со мной все будет в порядке.
Дискуссию внезапно прервало появление Доры, по своему обыкновению тяжело дышавшей.
— Звонят по телефону из Мэнора, — сообщила она.
Юфимия подняла взгляд и открыла рот. Доктор шагнул к двери.
— Спрашивают мистера Белла, — добавила Дора.
— Меня? Прошу прощения! — Ригли-Белл поспешно вышел из комнаты.
— Полагаю, вас не переубедишь, — обратился Лэтимер к Мэтесону. — Вы достаточно крепки, но не забывайте — повадился кувшин по воду ходить... Если бы вы, миссис Мэтесон, смогли бы уговорить мужа принять тонизирующее...
Он взял со стола лист бумаги и выписал рецепт, потом, немного подумав, написал еще один и протянул ей оба листа:
— Аптекарь в Парве может вам это приготовить. Такой курс лечения наверняка пойдет на пользу.
Юфимия взяла рецепты, ограничившись кивком.
— Думаю, тебе лучше пойти спать, Роберт, — сказала она мужу. — Уже очень поздно.
Мэтесон покорно встал, и в этот момент в комнату вернулся Ригли-Белл.
— Ну? — спросил он. — Возьмете завтра выходной?
— Конечно нет. Я буду рыбачить, как обычно.
— Ну, возможно, вы правы. На втором участке почти наверняка не останешься без улова, а после неудачного сегодняшнего дня это поможет вам лучше любого лекарства.
— Право, Ригглс, вы меня удивляете! — воскликнула миссис Мэтесон.
И в самом деле, его голос лишился обычных льстивых интонаций.
— Я уже объяснил, — огрызнулся Мэтесон, которому раздражение сразу же придало сил, — что этим вечером не рыбачил.
— Ну, рыба на первом участке весьма непослушная, верно?
— Что вы имеете в виду?
— О, ничего.
— Роберт, ты устал. Ступай в постель.
— Не вмешивайся, Юфимия. Вы полагаете, что я не смогу поймать рыбу на первом участке?
— Ну, я, во всяком случае, не смог во время последней попытки.
— А теперь послушайте меня. При обычных условиях я могу поймать рыбу на любом участке этой реки когда пожелаю.
Ригли-Белл пожал плечами.
— Вы мне не верите?
— Готов держать пари на пять фунтов, что вы не поймаете и пары рыбешек на том участке, где были сегодня.
— Пары? Я поймаю целых четыре!
— Согласны на пари? — Ригли-Белл торжествующе усмехнулся, словно деньги уже были у него в кармане.
— Конечно согласен. Завтра я добуду вам четыре рыбы!
— На первом участке?
Читать дальше