— Я разбил целую полку бутылок красного вина, — сказал я и показал на лужу.
Женщина посмотрела, куда я показывал, и произнесла:
— Боже мой.
— Так вот, — сказал я, — швабра лежит на верхней полке в чулане, так что мне надо лезть туда по лестнице. Мне нужно, чтобы кто-нибудь придержал лестницу.
Женщина снова внимательно на меня посмотрела:
— И вы просите меня подержать лестницу?
— Вообще-то я оказал вам услугу, впустив в магазин после закрытия.
— Услугу? Да вы закрыли магазин раньше положенного времени и хотели побыстрее убежать домой. Вот уж не думаю, что ваш босс сочтет это…
— Вам всего-навсего надо подержать…
Женщина посмотрела на часы:
— Без двух минуты шесть. Услуга! Никогда не слышала ничего подобного.
— Послушайте, — сказал я. — Я не смогу вымыть эту лужу без швабры. А без вашей помощи я ее не достану.
— Кто же хранит швабры на полках?
— Это не займет много времени.
— Я одета для праздничного ужина. Посмотрите на меня! Я не могу в таком виде держать лестницы!
— Что ж, а если за это я отдам вам вино бесплатно? — предложил я. — Любую бутылку, какую вы пожелаете.
Женщина задумалась:
— Вы сказали, что есть шампанское?
Я кивнул.
— «Дон Перьсьон»?
— Да, конечно.
— Тогда я возьму его.
— Хорошо, — ответил я. — Возьмете шампанское.
Я подошел к прилавку и взял мачете, прикрытый газетой. Потом я вернулся к женщине и взял ее под локоть.
— Пойдемте там, чтобы обойти лужу.
Женщина позволила мне вести ее. Когда она шла, каблуки громко цокали по полу.
— Надеюсь, я не испачкаюсь? Я не буду держать лестницу, если там грязно.
— Там все чисто, — ответил я. — Придержите лестницу и все.
Мы шли по крайнему ряду. По дороге я быстро оглядывал полки. Никаких следов беспорядка не было, все лежало на своих местах: хлеб, гренки, соусы, туалетная бумага, салфетки, рис, консервированные фрукты, крекеры, чипсы.
— У меня мало времени, — заметила она и посмотрела на часы. — Я уже опаздываю.
Я держал ее под локоть. Нож был у меня в левой руке, я чувствовал его лезвие сквозь газету.
— Я достану швабру, найду вам шампанское и… — я отпустил ее руку и добавил: — вы уйдете.
— Все как-то очень странно, — сказала она. — Меня никогда раньше не просили ни о чем подобном.
Я снова взял ее под локоть, и она взглянула на меня.
— Знаете, я больше никогда сюда не вернусь, — сказала она. — Это последний раз, когда я заезжаю в ваш магазин. Вот, молодой человек, к чему приводит поведение, подобное вашему. Нельзя заставлять покупателей делать то, что им неудобно. Это отбивает посетителей.
Я кивнул. Я почти не слушал ее. По мере того как мы приближались к чулану, я почему-то начал нервничать. Я чувствовал, как бешено забилось мое сердце.
Лужа растеклась до самой двери чулана. Кроме этого, на полу остался еще красный размазанный след от тела кассира, когда я тащил его в чулан. Женщина увидела все это, резко остановилась и произнесла:
— Я через это не пойду.
Я крепче сжал ее локоть и потащил к чулану.
— Что происходит? Что вы делаете, молодой человек? — закричала она, испугавшись.
Обеими руками я полунес-полутащил женщину к темно-красной луже. Она пыталась сопротивляться и передвигалась маленькими шажками.
— Это возмутительно! — уже визжала женщина.
Мы на секунду остановились у двери, пока я возился с замком. Посмотрев вниз, я увидел ее сапожки, которые уже были измазаны кровью. У нее были очень маленькие ножки, совсем как у ребенка.
— Я… не… собираюсь… терпеть… такое… — кричала она, пытаясь высвободиться из моих рук. Но я крепко держал ее.
— Так… грубо… обращаться… с…
Я открыл дверь и толкнул женщину в чулан. Одной рукой я скинул с мачете газету… нож упал прямо в лужу.
Женщина, как ни странно, не испугалась. Кажется, она поняла, что на полу лежит тело еще до того, как увидела его. Когда я толкнул ее в чулан, она отскочила, но сумела удержать равновесие. Одна ее нога оказалась около головы кассира, а вторая — на уровне груди.
Она повернулась ко мне, начала было что-то кричать, но потом опустила глаза и увидела окровавленное тело.
— Боже мой… — простонала она.
Я хотел сделать все быстро. Так быстро, как только это было возможно. Я решил затолкать ее в чулан и сразу же ударить ножом. Но меня вдруг остановил ее голос… я неожиданно понял, кого же он мне напоминал… Он напоминал голос Сары… у нее был точно такой же тембр голоса, интонации, тон, та же уверенность и твердость… Пожалуй, единственным отличием было то, что у этой женщины голос был старше.
Читать дальше