Александр Войнов - Бриллианты из подворотни

— Скажи, земляк, до речки Оймикон далеко? — спро­сил Шлихт.

— Смотря какой дорогой и на чем добираться. Если на собаках или на оленях, то за сутки доедешь. А на лы­жах суток за трое, не меньше. Ну, может она тебя дове­зет? — Он кивнул на спящего человека.— У нее в сарае собачья упряжка и нарты. Ей по пути.

Бородач снял тулуп и полез спать на лежанку русской печи, зашторенную ситцевой занавеской. Дрова в печке прогорели, и Шлихт подбросил несколько поленьев. Ког­да пламя осветило комнату, он внимательнее присмотрелся к спящему. Это была женщина, судя по скуластому лицу,— якутка. Возраст в полутьме определить было трудно. Но ей было не больше тридцати.

Часа два Шлихт дремал, время от времени подбрасы­вая дрова в огонь. Потом, подложив рюкзак под голову, забылся тревожным сном. Обрывки сновидений были ко­роткие, тяжелые и несвязные. Как часто уже бывало, сни­лась тюрьма и зона, потом снился Сева в образе батьки Махно, потом Гуру Вара Вера в белых одеждах. После­дним приснился бородатый начальник станции в образе Ибрагим-оглы из «Угрюм-реки». Он, без всякой причи­ны, душил Шлихта за горло.

Шлихт проснулся. Было холодно и темно. Рядом сто­ял начальник станций и толкал его в плечо.

— Ну, что, проснулся? — ворчал он.— Я уже думал не добужусь. Вставай, уже утро. Я за тебя договорился. Она тебя подвезет до реки. На лыжах ты не дойдешь. Мороз градусов сорок, не меньше.

Шлихт выглянул в окно:

— Ты говоришь утро, а на дворе темно, как ночью.

— Так мы же за Полярным кругом. Сейчас полярная ночь. В полдень немного посветлеет, потом опять будет темно.

Для него это было непривычно. Тем более ему нужен был попутчик.

Оглядевшись, Шлихт не увидел в комнате никого, кроме Бороды.

— А где же моя попутчица? — спросил он.

— Собак кормит. В тайге собаки первое дело. Снача­ла о собаках позаботься, а потом о себе думай. Они тебя в трудную минуту выручат.

Шлихт разделся по пояс и вышел на улицу. Мороз был гораздо сильнее вчерашнего. Набрав в пригоршни снега, он растер лицо, потом тело и быстро вернулся в избу. Сон как рукой сняло. Едва он успел одеться, как вошла его попутчица. Она была среднего роста, молодая и очень привлекательная. Широкие скулы и раскосые гла­за не портили, а наоборот, придавали ей какое-то свое­образие. Она улыбнулась белозубой улыбкой и, поздо­ровавшись, спросила:

— Ну как, собрались? Пора ехать.

Присмотревшись внимательнее, он определил, что ей не больше двадцати пяти. Ему было за сорок, по возрас­ту он годился ей в отцы. Но он был человек без возраста. Глядя на нее, Шлихт вспомнил теорию Фрейда, и полно­стью с ней согласился.

Его попутчицу звали Снеголь. Она работала почта­льоном в оленеводческом хозяйстве и раз в неделю при­езжала на станцию за почтой.

Шлихт уложил на нарты рюкзак и лыжи, помог Сне­голь погрузить мешки с письмами, и они тронулись в путь.

Собак в упряжке было одиннадцать. Впереди бежал огромный пес, помесь водолаза и якутской лайки, по клич­ке Кучум. Нарты легко скользили по накатанному зим­нику. Выкрикивая Кучуму какие-то команды, Снеголь ловко управляла упряжкой, изредка пользуясь поворот­ным шестом. Собаки хорошо знали дорогу и легко обхо­дили препятствия. На ровной и укатанной дороге Шлихт и Снеголь сидели на нартах, а когда дорога шла под гору, шли рядом с упряжкой.

В полдень сквозь низкие густые облака мелькнул сол­нечный диск. Ночь уступила место предрассветным сумеркам. Пошел снег, и тогда Шлихт понял, что езда на севере — это тяжелый труд. Собаки вязли в снегу, скули­ли и двигались очень медленно.

Снеголь и он по очереди становились на лыжи и шли впереди упряжки, прокладывая дорогу. Шлихт делал это впервые и вскоре валился от усталости. Казалось, что он всю жизнь идет по этой белой пустыне, подгоня­емый стаей злобных собак, и этому не будет конца. Сне­голь устала не меньше него, но продолжала упрямо идти вперед.

— Давай сделаем привал и отдохнем,— предложил Шлихт.

— Через полчаса будет охотничье зимовье, там и от­дохнем,— отвечала Снеголь.

Зимовье стояло на краю вырубки. Это была неболь­шая избушка, крытая тесом, с единственным окном, в ко­тором вместо стекла была натянута тонко выделанная оленья шкура. К тыльной стороне избушки прислонилась поленница. Дрова — это было самое необходимое.

Шлихт взялся растапливать печку, сделанную из боч­ки из-под соляры, а Снеголь пошла кормить собак, кото­рых привязала с подветренной стороны.

Вскоре печка загудела, раскалилась докрасна. Внут­ренняя часть двери, покрытая инеем, начала оттаивать.