Леонид Словин - На оперативном обслуживании в Костроме

— Что у них там за дела? — поинтересовался Смердов. Я понял, что он тоже ломает голову над странным поведением стоящих внизу людей.

— Эти, из такси, определенно приезжие. Что-то покупают. А те, в «Москвиче», продавцы.

Тем временем Кострома, пробуждаясь, все больше втягивала набережную в круг своих дел. Все чаще появлялись прохожие. Какой-то чудак забросил удочку через парапет всего в десятке метров от машин.

Мельтешение вокруг явно беспокоило людей внизу. С-Перебитым-Носом что-то сказал Костлявому, показав на свободное пространство впереди. «Может, отъехать подальше?» — перевел я для себя этот жест покупателя.

Позднее мы убедились в том, что опасения его не были напрасны. Обостренное чутье каким-то образом предупреждало о приближавшейся угрозе.

Костлявый только махнул рукой и постучал по часам.

«Сейчас везде людно. Надо быстрее заканчивать...» — Смотри,— сказал вдруг Смердов негромко, но я уже и сам видел.

Костлявый убрал пеструю тряпку, закрывавшую багажник. Все пространство под ней оказалось заполненным картонными коробками, украшенными по бокам четкой арабской вязью.

Некоторое время, чтобы не насторожить людей внизу, мы демонстрировали полное безразличие к происходящему — качали друг другу шейный пресс, отрабатывали захваты и приемы освобождения от них. Тем не менее я заметил, как С-Перебитым-Носом показал Костлявому на одну из коробок.

«Сейчас будут проверять содержимое...» Послышался треск картона, я на мгновение бросил взгляд вниз. Вспоротый картон расползся, мелькнули цветастый рисунок на ткани, пестрая бахрома...

— Это спекулянты-оптовики, приехали за товаром,— шепнул Смердов.

Несколько минут внизу ничего не было слышно. Покупатель считал товар.

Снова раздался треск раздираемого картона. Я незаметно обернулся. С-Перебитым-Носом сунул обе руки в коробку, локти его чуть шевелились. Костлявый стоял рядом. Оба их партнера у парапета не двигались, молча следя за ними. Они представляли некий резерв на случай, если бы кто-то попытался нарушить установленное равновесие сил.

«Надо что-то предпринять,— подумал я.— Но что? При первой же попытке приблизиться они просто уедут. Задержать их мы не в состоянии. Как только закончится пересчет платков и деньги будут вручены, машины сразу разъедутся...»

Покупатель показал еще на одну коробку, потом на другую, он вытащил ее откуда-то почти с самого днища. Костлявый терпеливо вспарывал бумажные швы, время от времени поглядывая по сторонам: людей становилось все больше.

С-Перебитым-Носом продолжал упрямо проверять товар. Опасения его были совершенно иного толка. Пока деньги оставались в маленьком чемодане, который держал его напарник, толстяк в тюбетейке, за судьбу товара должен опасаться продавец, покупатель же, резонно, заботился о том, чтобы ему не подсунули пустую коробку или шали низкого качества.

Все это продолжалось довольно долго. Мальчишка — шофер такси по-прежнему спал, положив голову на руль.

Наконец покупатель закончил считать, обернулся к напарнику. Тот довольно юрко для своей комплекции шмыгнул к «Москвичу», передал чемоданчик. Еще через минуту Костлявый сидел на заднем сиденье, считал деньги, а С-Перебитым-Носом стоял рядом у дверцы.

Четвертый участник, прихрамывая и тяжело опираясь на трость, тоже приблизился, занял место между багажниками обеих машин.

Теперь, когда деньги находились в руках продавца, покупатели спешили с получением товара.

«Как быть? — снова подумал я.— Звонить? Поздно. Да и ближайший аппарат где-то в Торговых рядах...»

— Смотри! — Смердов показал в сторону Молочной горы.

На набережной появилась черная, со штырем антенны на крыше «Волга». Она приближалась на большой скорости. И хотя машина была без привычной полосы на кузове, не приходилось сомневаться в том, что «Волга» — милицейская и что ее рейд связан с людьми, копошившимися под нами.

Внизу тотчас форменная паника! Хлопнула крышка багажника. С-Перебитым-Носом выхватил у Костлявого чемоданчик с деньгами и бросился к такси, но сесть не успел — милицейская «Волга» была уже рядом,— а лишь сунул чемоданчик на заднее сиденье обогнавшему его, медлительному на вид, но, как оказалось, чрезвычайно сноровистому в этих делах напарнику.

«Волга» мгновенно развернулась, отрезая обе машины от «осевой». Взвизгнули тормоза. Дверцы «Волги» раскрылись, и четверо находившихся в ней людей, включая шофера, одновременно кинулись к растерявшимся, не успевшим ничего предпринять пассажирам такси и «Москвича».