Татьяна Полякова - Бочка но-шпы и ложка яда

— Уверен, понимаете. Я знаю вашу тайну. Предлагаю встретиться сегодня ночью в двенадцать часов в купальне и все обсудить.

Он повесил трубку, а я осталась стоять с приоткрытым ртом.

— Вот и шантажист объявился, — пробормотала я.

— Что? — услышала я за своей спиной, повернулась, увидела Макса и вновь почувствовала неловкость — не за свои слова, а за ту сцену, свидетелем которой он стал вчера утром.

— Я не слышала, как ты вошел, — нерешительно заметила я.

— Кто звонил?

— Ерунда, — отмахнулась я.

— Лара, кто тебе звонил? — повторил он, подходя ближе, и нахмурился.

— Кто-то вообразил, что я отравила твоего отца.

Шутка глупая, к тому же успела устареть.

Макс взял меня за руку и, глядя в глаза, произнес:

— Лара, я уже давно не маленький мальчик, которого следует опекать. Я взрослый мужчина, и ты вполне можешь на меня положиться.

— Спасибо, — ответила я и поцеловала его. — Но этот телефонный звонок действительно глупость. Кто-то проверяет крепость моих нервов.

Я устроилась в кресле, выжидающе глядя на Макса. Его визит что-то да значил, и мне не терпелось узнать что. Он прошелся по комнате, вздохнул и сказал:

— Может быть, мне куда-нибудь уехать? На год, два…

— Не понимаю. Что значит уехать? А как же твоя работа?

— Ну.., некоторое время обойдутся без меня. У тебя с ним серьезно? — без перехода спросил он. — Ты влюбилась в этого типа с изувеченной рожей?

— Макс, — вздохнула я. — Давай договоримся…

— Да-да, я понимаю. Я все прекрасно понимаю.

Но.., обещай, что ты не будешь торопиться с выбором. В конце концов, прошел только год.

— Если ты о том, что мне не следует спешить с очередным замужеством, так об этом пока речи нет.

— Тогда.., извини. — Он подошел ближе и сжал мою руку. — Я смогу защитить тебя не хуже этого монстра. И если все дело в этом…

Я похлопала его ладонью по руке:

— Спасибо. А теперь, пожалуйста, оставь меня.

Я устала и хочу отдохнуть.

— Можно, я тебя поцелую?

Ответить я не успела, дверь открылась без стука, и в комнату вошел Павел. Увидев, как Макс склонился ко мне, он усмехнулся, однако с хозяйским видом прошел к камину и устроился в кресле. Макс резко выпрямился, наградил его испепеляющим взглядом и поспешно покинул комнату.

— Я не помешал? — весело поинтересовался Павел.

— Неплохо бы обзавестись кое-какими полезными привычками, — заметила я. — К примеру, стучать в дверь.

— Да, с хорошим воспитанием у меня проблемы, — кивнул Павел. — Мальчик нуждался в утешении?

— Вот что, — вздохнула я, — убирайся отсюда.

— С чего вдруг такая немилость? — Теперь его голос звучал откровенно издевательски.

— Я его люблю, и мне больно от того, что он страдает, — спокойно ответила я.

— И ты решила его осчастливить?

— Ты пытаешься вывести меня из терпения? — в свою очередь спросила я.

— Нет. Просто ревную.

Я с удивлением посмотрела на него, говорил он вполне серьезно.

— Глупое занятие.

— Это точно.

— Я имею в виду, что Макс.., разве мы уже не говорили об этом?

— Да, я помню. Ты любишь его как сына. А меня ты любишь? — спросил он насмешливо.

— Что бы я сейчас ни ответила, ты не поверишь.

— Почему же? Если ты вдруг для разнообразия скажешь правду…

— Я тебя люблю, — сказала я и пожала плечами.

Он засмеялся.

— Забавно. Сколько раз в своей жизни ты говорила эти слова, дорогая?

— Мужчинам, с которыми спала? Никогда. Я трижды была замужем, но смогла обойтись без этих слов.

А тебе говорю. Ты можешь мне поверить, а можешь продолжать язвить. В общем-то, это не имеет значения.

— Да-а… — протянул Павел. — Ты добилась своего, я чувствую себя свиньей.

— Вполне естественное ощущение, — пожала я плечами, а он засмеялся.

— Сегодня ты настроена весьма критически, — заметил Павел. Теперь он выглядел совершенно иначе, мое признание все-таки произвело впечатление, хотел он этого или нет. Выражение глаз изменилось, да и голос звучал мягче. Он улыбнулся, и я подумала, что стоит мне улыбнуться в ответ, в этом случае его дальнейшие действия отгадать совсем не трудно. Возможно, мы не просто получим удовольствие, но даже наконец поговорим по душам. И тогда… Однако в голове у меня вертелась мысль о шантажисте, до двенадцати оставалось совсем немного времени, надо что-то решать. Разумеется, Павлу об этом звонке знать ни к чему.

— В самом деле, — предложила я, — может, нам стоит встретиться завтра? Сегодня у меня нелегкий день.

— Хорошо, — кивнул Павел. — День действительно нелегкий. Или я тебя все-таки обидел и ты спешишь избавиться от меня?