Элмор Леонард - Будь крутым

— Да, но ведь он слышал, — сказал Чили и, глядя на Элиота, уже вышедшего к ним на балкон, спросил: — И что она сказала?

Раджи опять затряс головой, словно вопя: «Нет-нет, кой черт, этого никак не может быть!», но сказал он лишь:

— Я должен это услышать собственными ушами.

Отпрянув от Чили, он кинулся внутрь номера, но перед ним выросла фигура Элиота. Раджи сказал:

— Дай-ка пройти, ты, медведь неуклюжий, что это ты на ноги наступаешь? Прочь с дороги! — и тут же взмыл вверх, поднятый могучими руками Элиота. Раджи извивался, пытаясь вырваться, и вопил Элиоту: — Перестань дурить, парень! Спусти меня вниз!!

Что Элиот и сделал на глазах у Чили: приподнял Раджи повыше, к самому своему лицу, смачно чмокнул в губы и со словами:

— Ну, пока, Раджи, — швырнул в темноту.

— Они всегда так кричат, — сказал Элиот.

Днем в воскресенье на террасе у Элейн они пили прохладительные напитки и нежились на солнце.

— Я вызвал персонал, предоставив им все хлопоты.

— И что ты им сказал?

— Что парень упал с балкона. Больше им знать ничего не полагалось. Они позвонили в полицию. Я позвонил Даррилу, моему консультанту в делах, связанных с полицией. Они с женой провели целый день в приюте, куда определяли мать жены, так что Даррил до приезда в отель был в прекрасном настроении.

— Элиот арестован? — спросила Элейн.

— На самом деле ты хочешь спросить, надо ли нам все еще думать о кинопробе. Пока не знаю. Они забрали его в Уилширское отделение для беседы. Элиот признается в содеянном, но утверждает, что сделал это для спасения моей жизни. Что я и подтвердил. Мне к боку был приставлен девятимиллиметровый пистолет. Мне предстояло либо получить пулю от Раджи, пришедшего с твердым намерением меня убить, либо броситься вниз с балкона.

— Но и Элиот пришел с ним, — сказала Элейн.

— Вот это и необходимо было разъяснить полиции, с каким намерением он пришел. Элиот говорит, что думал, будто они идут обсуждать контракт Линды. Но придя, он сразу понял, что́ на уме у Раджи. Я сказал, что единственное, что мне известно, это то, что Элиот, черт возьми, спас мне жизнь. Даррил, наверное, с час, если не больше, глядел на меня пристальным взглядом. Это у него такой метод на допросах — уставится пристальным взглядом и ждет, когда ты расколешься и скажешь правду.

— Но ведь это правда и есть, разве не так? — сказала Элейн.

— Да, но некоторые детали мы опустили, не желая сбивать с толку следствие.

— Какие же детали, например?

— Телефонные сообщения. После того, как я позвонил Даррилу, я это проверил. Сохраненного сообщения от тебя там не было.

— Значит, Элиот солгал?

— Таким образом он показал, что верит мне, верит моим словам, что ты звонила. И это правда. Но знаешь, а что, если бы он мне не поверил? Вот этот вопрос я себе и задаю: неужели он остался бы заодно с Раджи и сбросил бы с балкона на его, а меня? Что-то подсказывает мне, что такое невозможно, и все-таки лучше в это не вникать.

— Он мог тебя убить.

— Но не убил, а, наоборот, спас мне жизнь.

— А что нового слышно о деле Джо Лаза и этих русских?

— Они расследуют это, пытаются связать воедино детали, представить общую картину. Я отдал Даррилу бейсбольную биту. Он говорит, что на ней найдена кровь Джо Лаза и найдены его отпечатки, отпечатки Раджи, отпечатки Элиота, мои и продавца в магазине… Если Элиот принес нам биту, чтобы подставить Раджи, то это у него не вышло.

— Похоже, он принес ее, — сказала Элейн, — только чтобы разбить мой телевизор.

— Не твой, а взятый тобой на время. А еще они располагают пистолетом Раджи, он так и остался у него в руке. Им пришлось разжимать ему пальцы. Они подвергнут пистолет экспертизе и решат, тот ли самый это пистолет, из которого был убит Джо Лаз. Если окажется, что да, Элиоту придется нелегко.

— Существуют свидетели, — сказала Элейн, — полуночники на своем пикнике в Гриффит-Парке.

— Это если они опознают Элиота на допросах.

— Не запомнить такого невозможно.

— Надо выждать и посмотреть, что будет. Я еще не расстался с мыслью его использовать.

— В качестве кого?

— Элейн, этот парень спас мне жизнь. Взять его в картину — ей-богу, не слишком дорогая цена за это.

Майк Доуни, приятель Даррила из «Лос-Анджелес таймс», написал вводный очерк. Далее поместили его интервью с Элиотом под заглавием: «Хорошо, что я очутился там, верно?»

Новость эту подхватили газеты по всей стране. «Тайм» и «Ньюсуик» поместили собственные статьи с фотографией улыбающегося самоанца, и буквально за несколько дней Элиот Вильгельм стал всенародной знаменитостью как спаситель Чили Палмера. Интервью Майка Доуни с человеком, которого он назвал «ласковым гигантом», вызвавшее такие громкие отклики, мы приводим здесь.