Роберт Райан - Земля мертвецов

– Сестра Спенс, благодаря рекомендации майора Ватсона, позволила мне остаться на несколько дней при условии, что я ограничу медицинскую деятельность раздачей чая.

– Уже кое-что, –  нерешительно заметила мисс Пиппери.

– Причем только рядовым. Не офицерам!

– Какая жалость, –  протянул капитан, снова укладываясь на кровать. –  А мисс Пиппери можно заварить мне чашечку?

– Думаю, это правило относится только ко мне. Мисс Пиппери в вашем распоряжении.

Де Гриффон подмигнул девушке.

– Я слышал, миссис Грегсон, что вы из Манчестера?

– Из Чешира, –  поправила она, –  но, когда я была девочкой, мой отец долго работал в Манчестере.

– А вы, мисс Пиппери? Имя у вас, как мне кажется, староанглийское.

Она кивнула, польщенная тем, что кто-то обратил на это внимание.

– Так и есть. Отец вбивал это нам в головы.

– Что же свело вас? – спросил капитан. –  Ну же, сестры Спенс сейчас здесь нет.

– Мотоциклы, –  робко призналась мисс Пиппери, подозревая, что капитан не сочтет это подходящим для леди занятием. –  Мой брат, видите ли, был заядлым мотоциклистом, и миссис Грегсон тоже. Оба гоняли целыми днями, поднимались на горы. Я поначалу только смотрела.

– Родители мисс Пиппери скажут вам, что я испортила девушку кожей, бензином и смазкой.

– Звучит заманчиво. Я люблю мотоциклы.

– Правда? – обрадовалась мисс Пиппери.

– Да. Дома у меня «Санбим». Отличная машина. Может, мы еще покатаемся втроем. Когда-нибудь.

Мисс Пиппери просияла при этой мысли.

– Так насчет бумаги, –  напомнил ей капитан. –  Если не трудно.

– О, совсем не трудно. Я принесу.

Едва она вышла, миссис Грегсон обратилась к капитану:

– Пожалуйста, перестаньте.

– Что перестать?

– Заводить ее. Может, мисс Пиппери и сумеет заменить свечу зажигания, но жизни она еще не знает. На десять лет моложе меня.

Капитан вздернул брови:

– Господи, уж не думаете ли вы…

– Вот опять. Отключите обаяние. По крайней мере сбавьте обороты, капитан.

Сэсил, весело залаяв, вскочил к нему на постель, но де Гриффон, перехватив ее неодобрительный взгляд, столкнул песика на пол.

– Придется отправить его обратно. Он один из нашей части меня навещает. По словам Ватсона, заходил Меткалф, но доктор его отослал. Вы не видели лейтенанта? Нет, он, верно, вербует сестричек для треклятых танцев. Послушайте, я не заигрываю с мисс Пиппери. Просто… после чисто мужской компании это перемена. Там все футбол, курево и… простите меня, еще одна тема только для мужчин. –  Он скривил уголки губ вниз, устыдившись невольной грубости. –  Вы меня понимаете.

– Думаю, что понимаю.

– Назовем это «шалостями». Я не разделяю их подхода к женщинам, миссис Грегсон.

– Надеюсь, что так.

– И подхода моей семьи тоже. При мне тот разгон бастующих, что случился в прошлом веке, не повторится. Ужасное было дело.

– Что сталось с зачинщицами? Отец рассказывал мне о двух женщинах, с которых все началось.

– Бесс и Энн Трулав. И мой отец о них рассказывал. После забастовки они пропали. Бесс посоветовала женщинам вернуться к работе. Ходили слухи, что ее подкупили.

– А это правда?

Он покачал головой.

– Отец уверял, что нет. Ни пенни. Ей, по его словам, так сердце подсказало. А потом обе пропали. Ничего зловещего. Но после выступления Бесс женщины затаили обиду. Кое-кто поверил слухам о подкупе. Я слышал, что сестры уехали в Лондон, а оттуда за границу. –  На секунду глаза капитана обратились внутрь, к воспоминаниям четвертьвековой давности, к событиям, случившимся до его рождения. –  Ну вот, –  ровным голосом проговорил он, опомнившись. –  Как вы думаете, что рассчитывает узнать майор Ватсон?

– Думаю, майор Ватсон несколько запутался.

– Это как же?

Миссис Грегсон поджала губы. Де Гриффон сомневался, было ли в этом движении неодобрение, но доля язвительности – безусловно.

– Майор Ватсон сам не поймет, он сыщик или рыцарь в блистающих доспехах.

– Не вполне уловил вашу мысль.

– Он отправился спасать добродетель сестры Дженнингс. А ведь… – Она фыркнула.

– Что?

– Ничего. Надо идти, пока сестра не застала меня с вами.

Однако что-то было. В ее сердце проскочила искра. Забавно. «Просто смехотворно», –  подумала она. Но на миг она в самом деле приревновала Дженнигс к своему белому рыцарю.

Уоллес Макрай, краснолицый и бровастый мужчина лет сорока с небольшим, с пшеничными волосами и светлыми глазами, восседал за столом, сцепив пальцы, и внимательно слушал Ватсона. Тот, расхаживая перед американцем, объяснял, что привело его от фермы Суффолк в гарвардскую часть.