Джорджетт Хейер - Шаги в темноте

– Можно просто Маргарет. Да. Вы искали это место?

– Да, но нашел его только недавно. Вы когда-нибудь заглядывали в колодец в саду?

– Колодец? Я терпеть не могу смотреть в колодцы. Мы обнаружили его совсем недавно, правда, Питер?

– Да, и я сразу забыл о нем.

– Его трудно заметить, пока на него не наткнешься, как случилось со мной. Он не выше пары футов, весь зарос травой. Ну так вот, эта дыра проделана в стене колодца, – объяснил Майкл, указывая на отверстие. – Неплохо придумано? Пойдемте, мы должны скорее добраться до Джимми.

– Вы говорите, Фрип? – уточнил Питер, следуя за Майклом по коридору. – Между прочим, мы с Чарльзом слышали ваш разговор с этим субъектом, причем весьма подозрительный.

– Неужели? Это его главный недостаток, который я никак не могу искоренить. Вечно болтает там, где его могут подслушать.

– Чарльз напустил на него сыщика. Он ведь бывший грабитель?

– Да, Джимми сидел. Во время войны он был моим ординарцем, я к нему привязался, и когда мы оба демобилизовались, взял к себе в слуги. Весьма полезный парень для подобного рода дел. Вскроет любой замок.

– А вы не боитесь оставлять его дома? – усмехнулась Маргарет.

– Нисколько. Он один из тех немногих, кто действительно завязал. Извините, если Фрип напугал вас. Ну, и что удалось выяснить вашему сыщику?

– Не много. Но если он служит у вас, как он может разъезжать и торговать пылесосами?

– А он и не торгует. Это всего лишь для виду. Владелец фирмы – мой приятель, и я попросил его оформить Джимми как сотрудника. Это очень помогло делу, хотя Марсон, глава фирмы, был не в восторге. Джимми ему почему-то не понравился.

– Он чуть было не всучил пылесос моей сестре.

Майкл с улыбкой обернулся:

– Знаю. Он никогда не простит Малкольму, что тот помешал ему. Прошу прощения, но таких зануд, как вы, я еще не встречал. Если бы вы не выгнали Джимми, он бы наверняка обнаружил ту панель в библиотеке.

– Если бы вы с самого начала отрекомендовались, никто бы вам не мешал, – заметила Маргарет.

– Вы не представляете, как мне этого хотелось. Но я не имел права. Приходилось действовать в обстановке полной секретности. Поначалу я даже не исключал, что вы можете являться соучастниками. Сообщать вам о моем задании было весьма опасно. Вы могли проболтаться или совершить какой-нибудь промах.

Замолчав, он сделал им знак остановиться. Коридор заканчивался истертой каменной лестницей.

– Подождите меня здесь, – распорядился Майкл. – И не разговаривайте – мне придется открыть дверь.

Он тихо поднялся по ступенькам, а брат с сестрой остались ждать его в темноте. Вскоре они увидели приближающийся свет фонарика, и рядом с ними возник Майкл в сопровождении Джеймса Фрипа, который приветствовал их кивком.

– А, вот они, голубчики, – проворчал Фрип, игнорируя приличные манеры, которых следовало ожидать от человека, находящегося в услужении у джентльмена. – Некоторые люди так и норовят вляпаться в неприятности.

– Замолчи, – велел Майкл. – А некоторые люди не умеют держать язык за зубами, и ты один из них. Ты знаешь, что мистер Фортескью услышал, как ты болтаешь, и напустил на тебя сыщика?

– Хорошенькое дело! – возмутился Фрип. – Натравил на меня легавого? Так я же невинен, как нерожденный младенец! И если кто-то на меня наговаривает, так он просто врун. Хотя в полиции все такие, кроме разве что мистера Дрейкота.

– Пойдем, может, сумеешь открыть дверь, не ломая замок, – произнес Майкл.

– Конечно, я постараюсь помочь вам, сэр, но вы так говорите, будто я всю жизнь только и делал, что взламывал замки, – промолвил Фрип с видом оскорбленной добродетели.

– Не будь ослом, старина, – усмехнулся Майкл. – Мистер и мисс Фортескью все про тебя знают.

– Всего про меня никто не знает. Люди рады оговорить человека, а мне пришлось хлебнуть в этой жизни побольше других. Вы, мисс, не обращайте внимания, кто там чего болтает.

Маргарет заверила его, что не слушает всякие сплетни, на что мистер Фрип заявил, что это делает ей честь.

Они шли друг за другом по узкому коридору, пока не добрались до запертой двери. Питер прикинул, что они миновали четверть мили, и предположил, что ход связывает монастырь с гостиницей.

Наклонившись, мистер Фрип посветил фонариком на замок. Потом извлек из кармана несколько тонких железок и положил их на пол. Одну из них он осторожно вставил в замок.

– Можешь открыть, не повредив его? – спросил Майкл.

Мистер Фрип перестал изображать праведника.