Рекс Стаут - Познакомьтесь с Ниро Вульфом

Она только кивнула, выдохнув:

– Мистер Арчи…

Забрав из ателье фотокопии, я уже не видел смысла оставлять родстер на улице в готовности к боевым действиям, раз более ни одного не намечалось, а потому поставил его в гараж и пешком направился домой. Потом до самого ужина проверял партию с «Кортеса» и сочинял письма поставщикам, извещая о потерях. Вульф возился с растениями, пока мы с Хорстманом были наверху, но в шесть оставил нас, велев продолжать проверку.

Ужин закончился в начале девятого. Я начинал проявлять нетерпение. Семь лет, проведенных с Вульфом, научили меня не грызть ногти в ожидании конца света, но время от времени я говорил себе, что чудаки не могут не дурачить людей. Радио голосило весь ужин. По завершении трапезы, когда Вульф кивком подал знак Фрицу вытягивать из-под него кресло, я встал и заявил:

– Не буду я, пожалуй, сидеть в кабинете и смотреть, как вы зеваете. Лучше схожу в кино.

– Хорошо, – отозвался Вульф. – Не следует пренебрегать культурным развитием.

– Что?! – взорвался я. – Вы хотите сказать… Черт побери, вы позволите мне уйти и рассиживаться в кино, в то время как Мануэль Кимболл, возможно, заканчивает паковать вещички перед отъездом на родину? А потом отправите меня в Аргентину, чтобы я скакал за ним через всю эту – как ее там? – чертову пампу? Думаете, убийцу можно схватить, посиживая в вашем чертовом кабинете и полагаясь на гений? Может, он и делает бо́льшую часть работы, но нужна еще пара глаз, пара ног, а порой и пистолет. И вы спокойно отправляете меня в кино, пока…

Он поднял ладонь, дабы пресечь мои излияния. Фриц вытащил из-под него кресло, и он встал, гора на ногах.

– Арчи, – начал он, – пощади. Что за тяга к насилию? А должен быть безмятежней колибри. Я не отправлял тебя в кино, ты сам туда собрался. Даже если бы Мануэль Кимболл шарахался от каждой тени, ничто не могло его всполошить. С какой стати ему уезжать, на родину или куда-то еще? Полагаю, пока он не может ничего предпринять. Если это тебя успокоит, сообщаю, что он находится у себя дома и вовсе не собирается в дорогу. Я разговаривал с ним по телефону два часа назад… Фриц, звонок. Открой дверь, пожалуйста… В восемь часов утра я позвоню ему снова – и, уверяю тебя, он будет этого ждать.

– Надеюсь, так оно и есть. – Я все же не был удовлетворен. – Говорю вам: валять дурака на этом этапе опасно. Вы исполнили свою часть работы, на которую не способен более никто на свете, и теперь осталось простое, но чертовски важное дело. Я всего лишь поеду туда, накрою его и буду караулить, пока вы не свистнете Андерсону. Почему нет?

Вульф покачал головой:

– Нет, Арчи. Я понимаю твою точку зрения: наступает момент, когда деликатный подход должен уступить место грубой силе для нанесения coup de grace [27]. Я понимаю ее и решительно отвергаю… Но подожди. У нас гости. Не задержишься ли в кабинете на минутку, прежде чем искать развлечений?

Он развернулся и направился в кабинет, а я последовал за ним, гадая, что за треклятый спектакль он устраивает на этот раз. Что бы то ни было, мне подобное развитие событий, определенно, не нравилось.

Фриц уже впустил гостей, и в кабинете они оказались раньше нас. Я понятия не имел, кто это может быть, и уж никак не ожидал такой компании, а потому так и вытаращился на них. Передо мной предстали Фред Даркин, Билл Гор и Орри Катер. Сперва мне подумалось, что Вульфу пришла в голову нелепая мысль, будто вся эта армия нужна мне для укрощения Гремучей Змеи, как я решил называть Мануэля Кимболла. Но, конечно же, для этого Вульф знал меня слишком хорошо. Я кивнул парням и оскалился, увидев повязку на левом запястье Орри. Анна Фиоре покусала его будь здоров.

Вульф уселся в кресло, попросил меня взять карандаш, лист бумаги и набросать примерный план поместья Кимболлов. В присутствии гостей вопросов я не задавал, делал что велено. Ввернул, правда, что не был дальше дома и летного поля, но Вульф уверил, что этого достаточно. Пока я трудился над планом, он объяснял Орри, что в половину седьмого утра тот должен взять в гараже седан, остальным приказал явиться туда же в это же время.

Я положил план Вульфу на стол. Он разглядывал его с минуту, а потом сказал:

– Хорошо. Теперь скажи мне, где бы ты разместил трех наблюдателей, чтобы они не дали Мануэлю Кимболлу уйти незамеченным и последовали за ним, если он вдруг куда-то отправится?

– Скрытно? – уточнил я.

– Нет. Можно и открыто.

– Надолго?

– Часа на три.

Я немного подумал: