Марджери Аллингем - Черные перья. Работа для гробовщика [сборник]

– Как же такое могло происходить?

– Эдвард не прислушивался к голосу здравого смысла. Он был упрямым, и никто не мог остановить его. Тот гнул свою линию и так ничему и не научился.

– Я правильно понял, что все эти бумажки распределены между членами семьи и друзьями?

– Увы. Хотя даже здесь нам не сопутствует удача. Все бог весть где. – Круглые глаза мистера Драджа стали серьезными. – Задумайтесь вот над чем, сэр. Мой старик, управлявший делами семьи со времен Всемирного потопа, ушел незадолго до того, как Эдвард Палиноуд окончательно пустил все по ветру. А потом и умер.

Кэмпион кивнул, хотя понял мысль не до конца.

– Взглянем правде в лицо, – продолжил юрист. – Мой старший партнер – я дал ему прозвище Скип – ничего не знал о составленном Эдвардом завещании, и налоговые гарпии успели снять пенки после его смерти. В этом весь характер истинного Палиноуда. Он спешил показать всем, в каком положении оказался. Когда я наконец вмешался, мне вручили лишь корзину с мусором. Я пришел в отчаяние, и оставалось только одно: втолковать старушке Рут, которая тоже не была лишена известного азарта, что она окажет гораздо большую услугу своим родным, если оставит им хотя бы по пять фунтов наличными, а не акции «Булимиаз» или «Филиппино фейшнз» на десятки фиктивных тысяч, и она вроде бы вняла совету. Но только вскоре скончалась, и выяснилось, что пустоголовая драная кошка успела потратить все до последнего фунта. Даже пятерки не осталось. Одни только акции, не стоящие ни гроша.

– Теперь многое стало понятнее. – Мистер Кэмпион начал ощущать глубокое сочувствие к этому человеку. – Не могли бы вы дать мне список людей, которые получили акции, а потом смогли или же не смогли получить за них деньги?

– Разумеется. Все сведения в этой папке. Мы сами неоднократно просматривали материалы. Возьмите ее с собой и поступайте с ней, как сочтете должным. Проблема с мисс Рут заключалась в том, что она любила всех и каждого и упомянула их скопом в своем завещании: старого бакалейщика, аптекаря, менеджера банка, домовладелицу, сына гробовщика. И представьте, даже собственных сестер и брата. Семья осталась ни с чем, это точно.

Кэмпион взял папку с документами, а потом замялся в нерешительности.

– Мисс Джессика упомянула в разговоре об акциях горнорудной компании «Брауни», – наконец произнес он. – Мне смутно вспомнилось, как несколько месяцев назад прошел слух о том, что ее дела могут пойти на лад.

– Восхитительно! – Мистер Драдж не скрывал восторга. – Вот что значит настоящий профессионал. Такие, как вы, знают все. Действительно, подобный слух распространился вскоре после смерти Рут. А ей принадлежала толстенная пачка акций компании, а я в той ситуации полностью оправдал свое прозвище Заноза. Заноза в заднице. Убедил ее, что вся эта кипа акций стоит дешевле рулона самой грубой туалетной бумаги. Я был красноречив, как никогда, и она мне поверила. Завещала акции в отместку тому человеку, который лишил ее любимой комнаты в пансионе, одному из жильцов. Его фамилию вы тоже найдете здесь. Битон, или что-то в этом роде.

– Сетон.

– Верно. Она поступила так, чтобы досадить ему. Когда прошел тот слух, я чуть с ума не сошел от расстройства, но все закончилось ничем. К счастью, слух не подтвердился.

– Жестокую шутку она с ним сыграла, – заметил Кэмпион.

– Да, воистину жестокую! Я так ей и сказал. Разговаривал со всеми членами семьи, но они никого не желали слушать, не хотели войти в мое положение. Я могу вам многое рассказать о Палиноудах. Мне хорошо известна такая порода людей. Встречал во время войны. Они все обдумывают, размышляют даже над тем, что чувствуют. А тебя перестают обуревать эмоции, если сначала ты обдумаешь их. Мысль глубокая, но верная, знаю на практике. Они бы знали, что им думать, если бы кто-то так мерзко подшутил над ними самими, но им наплевать на чувства бедного парня по прозвищу Заноза, поскольку им некогда думать о них. Понимаете?

– Да. – Кэмпион с любопытством посмотрел на юриста. – А как отнеслись вы со своим партнером к инциденту с «Брауни»? Вы рассматривали возможные последствия? Строили версии?

– Естественно. Всесторонне. Нас он насторожил. Одно время нами владела мысль, что тот жилец мог расправиться с ней, как только замерцала надежда получить целое состояние, но затем пришлось отвергнуть ее. Во-первых, этому типу необходимо было бы знать о том, что ему оставили наследство, а у нас нет доказательств его осведомленности. Во-вторых, слух о «Брауни» угас, не успев толком распространиться. Есть еще и третий аргумент. По-мнению Скипа, тот жилец, конечно, может принадлежать к разряду отпетых мерзавцев, но такой скорее расправился бы с жертвой ударом бутылкой по голове, не затевая хлопотной возни с ядом. Как вы сами-то считаете?