Серж Запольский - Достояние Англии. Книга 1. Тайна испанского манускрипта

Но самое странное, что коммодор так же играет и с капитаном Санчес. А главное – теперь на «Принцессе» появится пиратская команда. Десяток отчаянных головорезов против дюжины усталых и сонных, замученных двойными вахтами матросов с «Архистар».

Капитан уже жалел, что ввязался в авантюру с коммодором.

****

Скоро корабли, к радости матросов, ушли из страшной бухты.

Бочки на кораблях были полны свежей водой и засоленным мясом, которого должно было хватить до острова Пуэрто-Рико и даже дальше. Но на вторые сутки пути произошло происшествие, которое надолго вывело из равновесия весь ход размеренной жизни кораблей.

Ночью капитана яростным стуком в дверь разбудил боцман Джонс.

– Капитан! Мы на отмели! – кричал он: в свете фонаря было заметно, как боцман напуган.

– Как на отмели? Удара же не было! – выговорил капитан и бросился на палубу.

Боцман пропустил его вперёд, вжавшись в проход плотным телом.

– Но воды тоже нигде нет! – жалобно заголосил он в спину капитану. – Море пропало!

– Как пропало? Какого черта! – вскрикнул капитан.

Он подбежал к борту и посмотрел кругом – моря действительно не было. В ярком свете луны капитан явственно увидел «Архистар», потом бриг «Гордый», а вокруг них и вокруг самой «Принцессы» простиралось необозримое тёмно-матовое поле без всякого отражения и бликов. Это было чудовищно… Капитан потряс головой, протёр глаза и присмотрелся к полю: оно неясно колыхалось, было зыбким, поднимаясь и опускаясь чуть заметно глазу.

– Что за чёрт! На сушу это тоже мало похоже, – пробормотал он.

На палубу вышел коммодор Грант, одеваясь на ходу.

– Посмотрите за борт, сеньор коммодор, – сказал ему капитан.

Коммодор подошёл к борту и глянул вниз, потом бросился к другому борту, усиленно озираясь кругом.

– Чертовщина какая-то, – с тревогой в голосе пробормотал он.

Капитан приказал спустить за борт верёвочную лестницу.

– А может не надо? – залепетал, было, боцман, он дико посмотрел на капитана, но приказ выполнил.

Капитан спустился за борт вниз, туда, где должна была быть вода, зачерпнул рукой, почувствовал на пальцах крошево и поднёс руку к глазам – в пригоршне были кусочки пемзы. Он сплюнул с досады и рассмеялся с облегчением.

– Что там, сэр? – придушенно крикнул боцман сверху.

– Пемза, Джонс. Вулканическая пемза, – ответил капитан и снова пошарил рукой в каменном крошеве.

Найдя большой кусок пемзы, капитан зашвырнул его на палубу и стал подниматься.

– Где-то неподалёку произошло извержение вулкана… А он выбросил в море пемзу. Вот мы в неё и угодили, дьявол! – стал объяснять он на палубе. – Поищите на палубе пемзу, Джонс, пока я оденусь. Куда-то я её зашвырнул.

– Я никогда столько пемзы не видел, – проговорил боцман растерянно, нагибаясь с фонарём к палубе.

К нему уже подбегали матросы. Вскоре пемзу нашли. Боцман на неё только посмотрел, а в руки брать не стал – ему было неловко, что он так испугался… «Да и кто бы не испугался, шлюпки-на-волнах», – подумал он и покосился на матросов – не скалятся ли они? Увидев, что матросы до сих пор испуганы даже больше него, боцман немного приободрился и рявкнул:

– Отставить панику, дьяволы! Пемзу не видели, шлюпки-на-волнах?

На палубу вышел одетый капитан. Он решил узнать, как обстоят дела на других кораблях, и приказал спустить в воду шлюпку.

– А грести разве можно? – спросил боцман.

– Вот и проверим, – ответил капитан.

Шлюпку спустили, и матросы погребли к шхуне. Вёсла с шуршанием уходили в воду, но шлюпка шла, вёсла и форштевень шлюпки легко разгоняли плавающую пемзу. На «Архистар» тоже не спали: доктор Легг, мистер Трелони и штурман Пендайс решали, что делать дальше.

– Надо дождаться утра, – сказал капитан. – Но мне кажется, кораблям идти можно.

– А если большой кусок пемзы? Он не протаранит нам борт? – спросил штурман.

– Не знаю, мистер Пендайс, – честно ответил капитан.

– А маленькие кусочки? Они же нам весь корпус обдерут, – продолжал упорствовать штурман.

– Я сейчас отправлюсь на бриг, – сказал капитан. – Может испанцы что знают?

Но испанская шлюпка уже стояла у борта «Архистар». Капитан Санчес, поднявшийся на палубу, был так же встревожен и ничего не понимал.

– Может пемза сама уйдёт к утру? – высказал он всеобщую надежду.

Решено было ждать утра. Капитаны разъехались по своим кораблям. Но взошедшее солнце осветило бесконечную пемзовую пустыню. Насколько хватало глаз вокруг кораблей виднелась мертвенно-серая пемза. Она колыхалась вверх-вниз на небольшой волне, но уходить никуда не собиралась.