Роб Томас - Мистер Критик

— А это должно быть легендарная Вероника, — ее ладонь была холодной и сухой в руке Вероники. — Я с большим интересом слежу за вашей карьерой.

— Поверьте. Это взаимно, — сказала Вероника.

— Генерал? — один из ее советников посмотрел на часы. Она кивнула.

— Прошу меня простить, но надеюсь мы скоро встретимся.

— Нам нельзя проголосовать сейчас? — спросила Вероника, когда дверь за Лэнгдон закрылась. — В смысле, кто сказал, что мы должны терпеть Лэмба еще два месяца?

— Городской устав, думаю, — сказал Кит. — Что-то про «продолжительность» и «избирательные законы».

— Брось, уверена это было больше рекомендацией, чем твердым правилом, — настаивала она.

— Посмотри-ка на это юридическое образование в действии! — сказал Клифф. Он открыл рот, чтобы что-то добавить, когда дверь в зал снова открылась. Из нее вышел сильно сердитый Дэн Лэмб. Рядом с ним была Петра Ландроз.

Уродливый румянец покрыл его лицо.

— Марс. Маккормак, — он равнодушно улыбнулся.

— Шериф, — ответил Клифф.

Улыбка Лэмба расширилась. Его глаза она не тронула.

— Я слышал, что вас я должен благодарить за рекламный трюк Наварро.

— Вероятно это ваш лучший вариант в детективной работе за весь год. Одно очко в вашу колонку с результатами. — Вероника преувеличенно взмахнула рукой в воздухе.

— Наслаждайтесь, пока можете, — посоветовал Лэмб, проведя рукой по зачесанным назад волосам. — Вам не выиграть.

— О, может нет, — сказал Кит с некоторым легкомыслием. — Но когда в следующем месяце мы все окажемся в суде, когда тебе надерут зад адвокаты, когда ты будешь сидеть в немом страхе перед всеми предъявленными доказательствами… — он помолчал, не отводя взгляда от Лэмба. Когда он снова заговорил, его голос был таким же спокойным и резким как у Лэнгдон. — Просто запомни: это все за Джерри Сакса.

Румянец Лэмба усилился. Он открыл рот, чтобы ответить, но Петра ловко протолкнула его в дверь до того как он смог это сделать.

Клифф и Кит все еще смотрели ему вслед, когда завибрировал телефон Вероники. Наверное Лео, хочет узнать что пропустил, когда закончилась прямая трансляция. Она посмотрела на экран.

Хотя это было не сообщение, это было письмо.

«RE: Бывший клиент, возможно жестокий».

Это был ответ на письмо, которое она разослала девушкам.

«Привет, мисс Марс. Я получила ваше сообщение несколько недель назад и думала, следует ли мне ответить. Осторожность и конфиденциальность очень важны в моей работе, как вы знаете, и я построила карьеру на хранении секретов своих клиентов. Но я не могу молчать с чистой совестью, когда кажется, что подобное поведение только ухудшается.

Я помню этого клиента. Я помню, потому что мне пришлось на полторы недели отменить всех других клиентов, чтобы синяки сошли. Нет, я не знаю его настоящего имени, но он сказал, что его зовут Бобби и что у него номер в «Хилтоне» в Сан-Хосе. По телефону он сказал, что хочет, чтобы я вела себя как наложница, очень послушная и скромная. Я приехала в отель, и сначала все было хорошо. Мы занялись сексом, за что он и заплатил. Потому что на часах еще оставалось несколько минут, он спросил, можем ли мы повторить. Я сказала, что это будет стоить еще двести долларов. Вот тогда он сорвался. Он схватил меня за шею и прижал к стене. Я сопротивлялась, как могла, но он был крупным. В какой-то момент я потеряла сознание. Когда я пришла в себя, он занимался со мной сексом. Я больше не сопротивлялась, потому что боялась за собственную жизнь. Когда он закончил, он оставил меня на полу и ушел в душ. Я встала и ушла.

Я бы предпочла не иметь дела с копами, если это возможно, или публично распространять информацию, потому что на кону мои средства к жизни, но если я еще как-то могу вам помочь, я помогу. Удачи.

Из центра отдыха Вероника поехала сразу домой. Она перечитывала письмо на каждом светофоре, чувствуя в равной мере отвращение и торжество. Не то чтобы мне нравится получать подтверждения моих страшных предубеждений против человечества или что-то такое. Но я была права. Наконец у нее были доказательства, что Беллами в самом деле был Мистером Критиком.

У себя в квартире, она открыла его профиль на сайте «Эротических критиков», разыскивая отзыв на Бетани Роуз.

«1 звезда из 5. Это действительно не возбуждает, когда я вынужден торговаться за каждый доллар. Полагаю, это очень близко к игре в девушку, да? Но серьезно, час есть час. Если я заплатил тебе за час, ты должна мне 60 минут своего времени».