Роб Томас - Мистер Критик

Правда, Вероника? Ты совсем ничего не смогла придумать для нее? Со всей твоей предполагаемой изобретательностью, твоим желанием видеть правила совсем необязательными?

Какое-то время она не могла говорить.

— Я знаю, что у тебя нет причин мне доверять, Грейс, — сказала она наконец. — Я знаю, что работаю на другую команду. Но я хочу поймать парня, который сделал это с тобой.

— Ерунда. Ты хочешь доказать, что я лгунья и чтобы это сошло с рук «Нептун Гранд».

— Грейс, я хотела бы чтобы это можно было сказать и не звучать как дрянь… но мне заплатят в любом случае, — сказала Вероника, пожимая плечами, — Так что можем мы на какое-то время оставить мои корыстные побуждения? Слушай, я видела твои фото после нападения. Тебе стоит поверить, что я хочу видеть как парень, который это сделал, страдает, — она вытащила визитку из бумажника и отдала ее Грейс. — Звони мне в любое время, днем и ночью, если ты еще что-то захочешь мне рассказать.

Грейс опустила взгляд на визитку, явно со скептицизмом, но кивнула и положила ее в карман. Ее голос был эмоциональным и звенящим, когда она заговорила.

Вероника не была уверена откуда цитата, но она точно знала, что она значит. Ты становишься жестче. Ты становишься уравновешенней.

Становишься жестче. Если бы в «Марс Инвестигейшенс» потрудились составить список их «Основных ценностей», то это было бы в первой пятерке.

— Мисс Ландроз готова вас принять.

Вероника встала с плюшевого серого дивана и улыбнулась женщине за столом. С ее встречи с Грейс Мэннинг прошло где-то сорок минут. А теперь было кое-что совсем другое.

— Фантастика, — сказала она, стараясь подавить иронию.

Ее шаги не издали ни звука на толстом ковре. В приемной была какая-то приглушенная тишина, которая бывает только в офисах и университетских библиотеках, воздух был разряжен, и разговоров и звуков повседневной жизни слышно не было. Она толкнула одну часть тяжелых двойных дубовых дверей и зашла в кабинет одного из самых могущественных людей в Нептуне.

Вероника не приняла за должное согласие Петры поговорить с ней. Последний раз, когда они вместе работали, Петра убедилась, что у Вероники было все что нужно, чтобы раскрыть дело. Но в этот раз, бизнес Петры обвиняли в нарушениях. И хотя это были страховые агенты Петры, которые наняли Веронику, она не рассчитывала на то же обращение.

Называть комнату, в которую вошла Вероника, кабинетом было почти глупо. У Вероники был кабинет, у нее был стол, стул и растение. Это? Это был рабочий кабинет. Библиотека. Даже тронный зал. Пол был мозаикой из красного дерева. Темно-зеленые портьеры свисали с окон во всю стену, и Вероника не была слишком уверена, но она бы поспорила, что большая картина отдыхающей женщины была написана Матиссом. Французская хрустальная люстра свисала с лепного потолка, образуя на полу радугу.

Петра Ландроз сидела за огромным деревянным столом. Ее темные волосы были просто заколоты и очки для чтения сидели на кончике ее носа. Не смотря на то какой прилежной она выглядела, нельзя было отрицать, что Петра Ландроз была красоткой. В молодости она была супермоделью. Вероника смутно помнила выпуск Sports Illustrated с разворотом купальников, который занимал почетное место в шкафчике Логана в школе. Десять коротких лет после прогулки в сером сетчатом бикини по пляжам Сен-Люсии, и Петра владела «Нептун Гранд» вместе с постоянно растущими ресторанами и ночными клубами. Она была главой ТПП, и отчасти ее влиянием Дэн Лэмб держался на месте, не потому что она уважала его или он ей нравился, а потому что он был полезным. Скептики не брали ее в расчет на свой страх и риск.

Она подняла взгляд, когда Вероника тихо закрыла дверь.

— Мисс Марс. Мы снова встретились.

— Спасибо, что уделили мне время, мисс Ландроз.

— Конечно. Я бы хотела в этом разобраться, как и остальные. — Петра указала на небольшой бар у стены — Могу я предложить вам что-то выпить?

— Спасибо, но нет. Не нужно, — Вероника села, просматривая свой блокнот, — Я только что была на встрече с Грейс Мэннинг.

Петра медленно кивнула, снимая очки.

— И вы узнали что-то, что поможет делу?

— Пока не знаю, — она встретила взгляд женщины и нахмурилась, — Вы кажетесь ужасающе спокойной для женщины, которой выдвинули иск на три миллиона долларов.