Роб Томас - Мистер Критик

Вероника набросала повторно максимально секретно: «парень» в блокноте.

— Слушай, я понимаю, почему ты не хотела полиции говорить о том кто твой парень. Но если мы собираемся выяснить что конкретно случилось той ночью, мне правда нужно…

— Нет, — голос Грейс был резким. Вероника подняла взгляд и не была удивлена увидеть, что ее глаза сузились и подбородок воинственно задрался. — Нет причин с ним говорить. Его там той ночью не было… он не причастен.

— Я тебе верю, — Вероника посмотрела прямо на нее, пытаясь показаться искренней, хотя не была уверена, что она думает по этому поводу, — Но это укрепит твое дело против «Гранда», если мы точно сумеем доказать, что он не причастен.

— Как только они узнают его имя, дело станет достоянием прессы о сексе. Он станет развратным извращенцем, а я шлюхой. Они используют это, чтобы навредить мне.

— Они и так это сделают — сказала Вероника.

— И ты на них работаешь. Ощущения приятные?

Вероника ждала этого выпада как только Грейс села, так бы сказала она, если бы ситуация была обратной.

— Когда дело отправится в суд, Грейс, адвокаты «Гранда» узнают его имя, так или иначе, — сказала Вероника, — И да, они сделают все что могут, чтобы навредить тебе, не смотря на мое отношение к ситуации. Ты должна быть к этому готова.

Грейс долго на нее смотрела.

— Дело не попадет в суд, Вероника. Ты знаешь также хорошо, как и я, что они пойдут на компромисс. Слушай, они наняли иммигранта без документов, который оказался насильником. Они не правы… и они не будут испытывать удачу в суде.

— Ты все еще встречаешься с ним? С парнем, я имею в виду.

Грейс помедлила.

— Наши отношения были в основном физическими. В смысле, он мне правда нравился. И я ему. Но он не водил меня на свидания или что-то такое. После случившегося, я была… не так заинтересована в сексе. Так что мы расстались.

Не совсем сказочный роман, подумала Вероника.

— Это было взаимно, — добавила Грейс немного защищаясь, вероятно понимая ход мыслей Вероники. — А не то, что он подумал, что я порченый товар и выкинул меня. Я знала, что мне нужен шанс собраться, и у нас были не такие отношения. Но это не значит, что я готова швырять его на растерзание шакалам. У него есть дети, ради всего святого. Я не хочу, чтобы они слышали о чем-то подобном.

Грейс снова посмотрела на колени. Шрам на щеке был еле заметен. На сцене, под макияжем, никто не заметит. Но вблизи, он был похож на тонкий, бледный знак вопроса.

— Я просто хотела, чтобы все закончилось. Медицинские счета, счета за терапию… они все копятся и выступления едва покрывают верхушку моих долгов. Не знаю откуда я возьму деньги на обучение в следующем семестре, — она закусила губу, — Херст — первое место, где я ощутила себя на месте. Я не знаю, что мне делать, если мне придется уйти. Если я выиграю этот иск, я смогу… правда двигаться дальше. «Нептун Гранд» отнял что-то у меня. Я просто хочу это вернуть.

Вероника на какое-то время отвернулась к сцене, откидываясь на красное кресло. С этого угла она могла видеть небольшие крестики из светящейся в темноте ленты, которую актеры использовали для пометок и простые деревянные блоки, которые ставились во время постройки декораций.

— Я помню тебя, знаешь.

Ее голова повернулась к Грейс. Ее руки были крепко сжаты на коленях.

Вероника медленно кивнула.

— Я не была уверена, вспомнишь ли.

— Да. Ты и Дункан Кейн, — выражение лица девушки было нечитаемым. Ее губы слегка улыбались, но ее глаза были пустыми и скрытными. — Большие, плохие похитители ребенка.

— Я к этому не имею никакого отношения — сказала Вероника, рефлекторно солгав.

Странная улыбка Грейс не исчезла.

— Знаешь, какое-то время я думала, что вы вернетесь за мной. Я представляла это, когда засыпала в закутке. Я так ясно могла это видеть. Ты бы открыла шкаф, как раньше, сначала я бы не смогла разглядеть твое лицо, потому что я очень долго сидела в темноте. Ты бы просто была темным силуэтом. Но потом я бы увидела твою руку, протянутую ко мне. Если бы я просто смогла дотянуться… просто схватить ее… я бы была свободна. Я бы убежала куда-то, где жили Фейт и Дункан. — она пожала плечами — Я думала, ты была настоящим героем.

Слова ударили, запрещенный прием, который сначала вызывает боль, потом возникает мощный импульс нанести ответный удар. Она никогда не переоценивала героев, не ее работой было всех спасать. И говоря формально, она сделала что могла для Грейс, она сказала Дэну Лэмбу что она видела в том доме, предполагая что он передаст информацию в службу защиты детей. Надеясь, что кто-то что-то сделает. Она помогла Дункану забрать ребенка только потому, что он был его и потому что Мэг умоляла ее на смертном одре убедиться, что ее родители не получат опеку. Но что еще она могла сделать для Грейс?