Роб Томас - Мистер Критик

Вероника кивнула.

— Как ты думаешь, тебя могли накачать в баре, перед тем как ты ушла?

— Нет, я все время сидела прямо напротив бармена, и не разговаривала ни с какими парнями. Все что я говорю, это то, как я захожу на лестницу — мое последнее четкое воспоминание. И долгое время все, что я еще помнила, то что на меня напали. Я помню как что-то меня било снова и снова. Здесь, — она дотронулась до ребер, под грудью, — Здесь. И здесь, — она пробежала рукой по лицу, челюсти и ключице. — Я помню, как услышала, как что-то треснуло и подумала: «Черт! Мой чертов нос». И я знаю, что для тебя это прозвучало легкомысленно, но я помню как думала… «На следующей неделе у меня прослушивание. Как же я сыграю Гедду Габлер со сломанным носом?»

Вероника по своему опыту знала, что это не было легкомысленным, что нельзя было предсказать или контролировать мысли, которые появляются даже в такие моменты, но Грейс продолжала говорить.

— А потом я почувствовала, что что-то давит мне на шею, — длинные, бледные пальцы девушки инстинктивно согнулись вокруг горла, мягко и прикрывающе, хотя они и демонстрировали насилие, — Я не могла дышать. Я царапала что бы это не было и чувствовала как мои ногти за что-то цепляются. Тогда я и поняла, что он меня душит. Он тряс меня. Моя голова несколько раз обо что-то ударилась.

Она подняла глаза. Ее взгляд был ясным, выражение лица вежливым. Было бы легко спутать это с безразличием, Вероника полагала что так и подумали помощники шерифа, но Вероника видела кое-что еще. Она видела лицо девушки, разрушенной насилием и которая потом собрала себя воедино просто силой воли. Она видела девушку, отказывающую истории, рассказанной снова и снова, ранить ее еще раз.

— Когда я очнулась, я была в больнице, — продолжала Грейс, — Все еще было как в тумане, они мне вкололи много обезболивающих. У меня было сотрясение и много сломанных костей. И он так повредил мое горло, что я не могла говорить. Почему-то я вбила себе в голову, что я останусь немой до конца жизни. Я не могла бороться с этим страхом, даже после того как доктора сказали мне, что я смогу говорить спустя пару дней.

Все это звучало правдиво — ужас, проницательность и онемение от того, что все отняли у нее за какой-то момент. Ее тело. Ее ощущение безопасности. Ее голос.

— Долгое время я не могла вспомнить лицо парня. Оно было этим ужасным смазанным изображением, застрявшим у меня в мозгу. И кошмары продолжались. Я просыпалась от крика. Мои соседи однажды вызвали полицию, так я сильно кричала, они думали что меня убивают в кровати, — она безрадостно усмехнулась, — В любом случае, спустя пару недель я просто… я, наконец, снова увидела его лицо, во сне. И я проснулась и я знала, что это реально, что я могу его опознать. Мой врач сказал, что это бывает довольно часто в таких случаях. Иногда, чтобы информация обработалась, требуется время. Так что я позвонила в полицию. Я его описала. Они попросили меня прийти и посмотреть какие-то фото и… и он был там, — она сильно сглотнула, ее пальцы сжались. — Прямо в пачке фотографий. Мигель Рамирез. Парень, который меня изнасиловал.

— К тебе тогда еще что-то вернулось? Вроде того как он вывел тебя из здания?

— Нет. Наверное, в тот момент я была без сознания.

Вероника нахмурилась.

— Грейс, ты сказала, что часто бывала в «Гранде». Ты когда-нибудь замечала Рамиреза до той ночи? Он когда-то пытался с тобой заговорить?

Она снова покачала головой.

— Нет. В смысле, большую часть времени я проводила в баре или в номере. Не думаю, что столкнулась с парнем из прачечной в коридоре.

— О? Ты часто ночевала в отеле? — Вероника приподняла бровь. — Довольно шикарное место для студентки.

— О, а что этого нет в моем деле? — Грейс спросила с насмешкой, — Я думала, ты в курсе. У меня был женатый парень. Мы там встречались. Копы так часто меня спрашивали насчет него, что я думала, там это будет написано жирным шрифтом.

На самом деле, так и было, но Вероника не попалась на удочку.

— Могу я спросить, почему той ночью ты пошла по лестнице? — спросила Вероника — Четырнадцать этажей на шпильках? Должны быть тренировки полегче.

— Я всегда снимала туфли. Иначе, я бы сломала лодыжку. — Грейс пожала плечами. — Мой парень был слегка параноиком. Не хотел, чтобы камера в лифте записала на каком этаже я вышла, потому что кто-то мог бы связать это с ним.

— Но ты сказала, что той ночью он не пришел.

— Да. Не помню, почему именно я так сделала той ночью, но это вошло в привычку. Я почти никогда не спускалась на лифте. — Грейс поковыряла ноготь.