Аґата Крісті - Таємнича пригода в Стайлзі

Природно, це дуже дратувало Кавендішів. Будинок постійно брали в облогу журналісти, з якими постійно відмовлялися зустрітися, але ті продовжували розбурхувати село й довколишню місцевість, де вони лежали в засідці з фотоапаратами, чекаючи якогось необережного члена сім’ї. Наше життя стало публічним. Люди зі Скотленд-Ярду приходили й ішли, проводили експертизи, допити, усе уважно оглядали й нічого не казали. Ми не знали, що вони шукають. Чи в них є якісь здогадки, чи цей злочин так і залишиться в категорії нерозкритих?

Після сніданку до мене підійшла Доркас і досить загадково запитала, чи може вона зі мною поговорити.

– Звичайно, Доркас, що сталося?

– Ну, тут таке, сер. Можливо, ви побачите сьогодні джентльмена з Бельгії? – Я кивнув. – Знаєте, сер, він запитав мене, чи в господині або когось іншого була зелена сукня.

– Так, так. Ви знайшли її? – Мені стало цікаво.

– Ні, ні, сер. Але я згадала про скриню, яку юні джентльмени – Джон і Лоуренс усе ще були для Доркас юними джентльменами – називають «переодягальня». Вона стоїть на горищі, сер. Велика, набита старим одягом, вигадливими сукнями й усіляким мотлохом. І мені раптом спало на думку, що, можливо, там є зелений одяг. Тож якби ви сказали це тому джентльмену з Бельгії.

– Я скажу йому, Доркас, – пообіцяв я.

– Уклінно дякую, сер. Він дуже приємний джентльмен, сер. І дуже відрізняється від тих двох детективів із Лондона, які скрізь пхають свого носа і ставлять питання. Як правило, я недолюблюю іноземців, але з того, що пишуть у газетах, зрозуміла, що бельгійці не такі, як інші іноземці, а він, звичайно, найувічливіший джентльмен з усіх.

Люба стара Доркас! Коли вона стояла, повернувши до мене своє чесне обличчя, я думав, що такі чудові старомодні служниці, на жаль, тепер зникають.

Я вирішив одразу піти в село й пошукати Пуаро, але зустрів його на півдорозі до будинку й відразу переказав повідомлення Доркас.

– А, хоробра Доркас! Ми глянемо на скриню, хоча… – але неважливо, пошукаємо там.

Ми ввійшли до будинку через одні зі скляних дверей. У холі нікого не було, тож піднялися просто на горище.

Звичайно, там була скриня, гарна, старовинна, усипана мідними цвяхами та переповнена всіма можливими видами одягу.

Пуаро безцеремонно викинув усе на підлогу. Там були один чи два зелених відрізи різних відтінків, але Пуаро похитав головою. Він видавався дещо апатичним, наче не очікував великих результатів від цього пошуку. Раптом вигукнув.

– А це що? Подивіться.

Скриня була майже порожньою, і там, унизу праворуч, лежала прекрасна чорна борода.

– Ого! – сказав Пуаро. – Ого! – Він покрутив її в руках, уважно оглянув. – Нова, – зазначив він. – Так, зовсім нова.

Після недовгих вагань він поклав її назад у скриню, накидав усе інше, як було раніше, і швидким кроком попрямував униз. Він пішов у комору, де Доркас діловито полірувала срібло.

Пуаро дуже ввічливо побажав їй доброго ранку та продовжив:

– Доркас, ми оглянули скриню. Я дуже вдячний вам, що згадали про неї. Там дійсно прекрасна колекція. Дозвольте запитати, чи ці речі часто використовуються?

– Ну, сер, зараз не дуже часто, хоча іноді в нас відбувається те, що юні джентльмени називають «маскарад». Сер, часом це буває дуже смішно. Містер Лоуренс – він чудовий. Найсмішніший! Я ніколи не забуду ту ніч, коли він одягнувся як перський шах – здається, так він сказав, – якийсь східний король. У руці тримав великий паперовий ніж і сказав: «Зауваж, Доркас, ти повинна бути дуже шаноблива. Це – дуже гострий ятаган. І якщо я буду тобою незадоволений, то відрубаю тобі голову». Міс Синтія переодяглася апашем – чи як називають тих французьких головорізів. Вона скидалася на одного з них. Ви ніколи б не повірили, що така красива молода леді може перетворитися на такого негідника. Ніхто б її і не впізнав.

– Такі вечори, мабуть, були суцільною розвагою, – добродушно сказав Пуаро. – Гадаю, містер Лоуренс носив ту чорну бороду зі скрині, коли був перським шахом?

– Він таки мав бороду, сер, – усміхаючись, відповіла Доркас. – Я це знаю, бо він позичив у мене два мотки чорної шерсті, щоб її зробити! І на відстані вона видавалась абсолютно природною. Я не знала, що там узагалі є борода. Думаю, її поклали туди зовсім недавно. Там точно є руда перука, але не знаю більше ні про яке волосся. Як правило, вони користувалися паленим корком, хоча потім було повно мороки з відмиванням. Якось міс Синтія була негритянкою – ото вона мала з тим проблему.