Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 14. Дело о разведенной кокетке

Судья Мунди покачал головой.

— Вы имели полную возможность подготовиться к слушанию дела, мистер Мейсон. Когда оно было начато, прокурор предложил рассмотреть вопрос об отсрочке. Вам она не понадобилась, и вы хотели начать процесс. Суд не позволит вам вести его по частям. Я предоставляю вам пятнадцатиминутный перерыв для того, чтобы вы могли поговорить с помощником. Перерыв.

Судья вышел из зала. Мейсон подошел к миссис Кэмптон, сидевшей под охраной надзирательницы.

— Простите меня, — прошептала ему миссис Кэмптон. — Я попыталась схитрить, и в результате это ударило по мне же. Вызовите меня на свидетельское месят», и я расскажу правду.

— Говорите сейчас же. Вы мне лгали?

— Только о чеке. И то я не лгала, а просто утаила это от вас.

— Хорошо. Где вы его взяли?

— Со столика около кровати мистера Эддикса. Он был пьян и спал. Чек лежал рядом. Я знала, что он собирался дать его мне…

— Подождите, разве он предназначался для вас?

— Да.

— Вы хотите сказать, что не подделали его подпись?

— Конечно, нет. Когда я взяла его, он был уже подписан. Мистер Эддикс вызвал меня в «Стоунхендж», чтобы передать его мне.

— Надеюсь, вы не рассчитываете, что кто-нибудь поверит в это?

— Почему бы и нет? Ведь это правда.

— Что ж, во всяком случае, мы не позволим никому услышать это до тех пор, пока не проверим некоторые детали.

— Мистер Мейсон, вызовите меня как свидетельницу.

— Дайте нам сначала посовещаться.

Вы думаете, что я лгу?

— Вы уже рассказали нам одну историю, и в результате мы оказались в дураках с этим чеком.

— Но я не лгала вам, а просто утаила от вас этот факт.

— Если я вызову вас сейчас как свидетельницу, то они растерзают вас. — Он повернулся к Этна: — У нас мало времени, Джеймс. Нам нужно что-то предпринять.

— Давайте еще раз попросим об отсрочке до завтра.

— Судья не даст нам ее. Он хочет сегодня же выяснить дело. Он знает, что это только предварительное слушание, и видит, что уже достаточно доказательств, чтобы суд мог обязать ответчицу явиться на процесс.

— Что же нам делать? Мы ведь не можем вызвать ее на свидетельское место.

— Юрист время от времени попадает в подобные ситуации, — ответил Мейсон. — Нам нужно как-нибудь протянуть время до обеденного перерыва.

— Такой возможности у нас нет, — вздохнул Этна. — Эта история с подделкой чека сильно вредит нам… Зачем только миссис Кэмптон обратилась ко мне И втянула меня в это дело. Я был бы рад даже отказаться от гонорара…

Мейсон покачал головой.

— Приходится принимать людей такими, какие они есть, Джеймс. Нельзя все время слизывать сливки. Время от времени судьба подсовывает что-нибудь.

— Джозефина Кэмптон рассчитывает на нашу помощь, но она не имеет права ставить нас в дурацкое положение, — продолжал Этна.

Мейсон усмехнулся.

— А вам это не нравится?

Этна нерешительно кивнул.

— Вся эта история с гориллами и с чеком звучит абсолютно дико. И она еще пыталась скрыть ее от нас.

— Что ж, — сказал Мейсон, — придется немного потянуть время, пока что-нибудь не прояснится.

— Как вы собираетесь это сделать?

— Я оставил за собой npaqo возобновить допрос некоторых свидетелей. Есть один вопрос, о котором они, вероятно, ничего не знают. Вы слышали когда-нибудь о докторе Грэдуэле?

Этна покачал головой.

— Напрасно, — s- заметил Мейсон. — Он принимал участие в создании американского института судебной медицины и последнее время занимался исследовательской работой, результаты которой чуть позже заставят этих парйей понервничать. Я не хотел начинать этот разговор, пока не уточню некоторые детали, но теперь… а вот и мы!

Мейсон указал на дверь, откуда пойвился судья.

Судья Мунди взглянул на часы.

— Не хотите ли продолжить процесс, джентльмены? Не вижу причины, мешающей. нам закончить его сегодня..

— С позволения суда, нам бы хотелось продолжить перекрестный допрос Филиппа Гроутсона, — обратился к судье Мейсон.

— Вы собираетесь выяснить его квалифицированность как эксперта?

— Да.

— Суд не может позволить тратить время на это. На завтра у нас назначено новое дело.

— Но интересы моей подзащитной требуют…

— Хорошо, но суд предупреждает вас, мистер Мейсон, что он не потерпит тактики проволочек. Это предварительное слушание дела, а не процесс перед жюри. Суду прекрасно известно, что степень подготовленности мистера Гроутсона как эксперта на высоком уровне. Мы выслушали его показания и убедились в этом на десятке дел. Больше того, я уверен, что и вы прекрасно знакомы с квалификацией мистера Гроутсона. Прошу вас, мистер Гро-утсон, вернуться на свидетельское место.