Совершенно естественно, что компания не хочет, чтобы люди использовали эти шкафы как постоянное хранилище для своих вещей. Шкафы должны быть постоянно в обороте. Некоторые из них используются по многу раз в день. Так что их простой стоит немало денег.
— И что же вы делаете? — спросил Мейсон.
— Ну, если служащий сверим цифру на с>; счике и увидел, что она осталась прежней, ч открывает каф.
— Как он делает это? — спросил адвок
— Он вынимает целый замок.
— В то время как шкаф закрыт и заперт?
— Верно.
— А как же он может сделать это?
Смит сказал Дрейку:
— Я вижу, ваши друзья хотят заглянуть внутрь.
— Верно, Смити.
— Ну, я открою шкаф, но только ничего не трогайте внутри. Понятно?
Мейсон и Дрейк кивнули.
Смит испытующе взглянул на Мейсона.
— Со мной все о’кей, — сказал Мейсон.
— Ну, вот, — продолжал Смит, — как мы меняем замок.
Он взял общий ключ, повернул круглый металлический диск в верхней части замка, вставил общий ключ и сказал:
— Так удаляется целый замок. Если мы обнаруживаем, что кто-то пользуется шкафом больше суток, а ключ он, конечно, унес с собой, то, чтобы пустить шкаф в дело, нам нужно вынуть старый замок и поставить новый с новым ключом. Мы забираем из шкафа багаж и оставляем его там, где хозяин может забрать его после опознания. После этого шкаф снова в работе, так как на нем стоит новый замок с новым ключом от него. И если кто-то захочет воспользоваться им, ему нужно просто опустить в щель двадцать пять центов, поставить свои вещи, взять ключ — и его багаж в безопасности, пока он не вернется за ним.
— Интересно, — сказал Мейсон. — И вы теперь собираетесь вынуть замок.
— Да, — ответил Смит.
Он повернул общий ключ. Раздался громкий щелчок, и Смит вынул замок, который выскользнул из гнезда, и дверь шкафа покачнулась.
— Ну, вот видите, — сказал Смит, — здесь мы имеем необычную ситуацию. Обычно если человек берет с собой ключ, то оставляет здесь вещи, но на этот раз кто-то взял ключ, а шкаф пустой.
— Пустой? — воскликнул Мейсон.
— Да, — сказал Смит и распахнул дверцу.
Мейсон, Дрейк и Делла Стрит заглянули внутрь.
— Как же это могло произойти? — спросил адвокат.
— Только одним способом, — сказал Смит. — У этого человека был ключ. Он пришел, открыл ключом шкаф, взял то, что было внутри, затем бросил в щель еще одну монету в двадцать пять центов, запер шкаф и унес ключ с собой.
— Но зачем ему делать так? — спросил адвокат.
— Ну что же, — сказал, улыбаясь, Смит, — тогда я задам вам встречный вопрос. Почему вас интересует именно этот шкаф?
Мейсон улыбнулся.
— Я думаю, что вы уже составили свое мнение на этот счет, Смит.
— Видимо, мне придется поставить сюда новый замок, — решил Смит, — и мы снова пустим этот шкаф в дело. Когда сюда придет тот человек с ключом, он увидит, что ключ не подходит к этому замку. Минут пять он потратит на примерку ключа, потом посмотрит на номер ключа и шкафа и начнет чесать в затылке. Затем он еще раз попробует открыть дверцу, после чего пойдет к начальнику станции и все ему объяснит.
— Я думаю, — сказал Мейсон, — что этот ключ совсем изъят из обращения.
— Ну что же, это неплохо, — заметил Смит, — мы сделаем дубликат и поставим этот замок на другой шкаф.
Мейсон улыбнулся Смиту:
— Вы очень помогли нам. Могу ли я чем-нибудь отблагодарить вас?
— Не стоит об этом, — ответил Смит. — Я рад сделать это для Пола Дрейка. Он очень помог нам как-то. Чем я еще могу быть вам полезен?
— Это все, — сказал адвокат.
Смит пожал всем руки.
— Рад был познакомиться с вами, мистер Мейсон. Если я смогу что-то еще сделать для вас, дайте мне знать.
Все направились к стоянке машин, где находился их автомобиль.
— Теперь, я полагаю, этот А.Б, Вайдел становится особенно важной фигурой, и ты поручишь мне принять особые предосторожности…
— Наоборот, — сказал Мейсон, — А.Б. Вайдел выпадает из общей картины.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что он никогда не существовал, — ответил адвокат.
— А это письмо для него на почте? — напомнил Дрейк.
— Знаю, — сказал Мейсон, — но ты видишь, что произошло. Этот человек — кто бы он ни был, назовем его Вайделом за неимением другого имени — пришел к этому ряду шкафов. Он опустил двадцать пять центов в каждый из пяти шкафов, взял от них ключи и сделал дубликаты. Потом он вернулся и положил ключи обратно в шкафы.
Он ожидал где-то на вокзале, пока не увидел кого-то, кто положил интересующий его багаж в определенный ящик. Ключ от этого ящика нужно было отправить в конверте почтой на имя А.Б. Вайдела до востребования на Главный почтамт. Это было сделано просто для' отвода глаз, чтобы сбить со следа.
Читать дальше