Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 25. Дело о небрежной нимфе

— Вы слышали заявление мистера Ричи? — начал до 1прос Мейсон.

— Да.

— Вы вернулись в ваши комнаты пятнадцатого августа и нашли, что там был произведен обыск и что он носил варварский характер?

— Да, сэр.

— Вы пожаловались на обыск управляющему отелем?

— Я сказала мистеру Ричи.

— Что далее?

— Он пришел ко мне, осмотрел повреждения, позвал привратника и горничных и приказал им все убрать. Спросил, хочу ли я обратиться в полицию. Я отказалась.

— Почему?

— Потому что была уверена, что это работа…

— Протестую, ваша честь, — вмешался Бюргер, — вопрос не относится к перекрестному допросу. Свидетель не должен объяснять, почему он не обратился в полицию.

— Я хочу показать предвзятость в отношении моей подзащитной, — пояснил Мейсон.

— Протест принят. Измените вопрос, — решил судья.

— Вы сказали мистеру Ричи, что это было сделано Элинор Хепнер или Элицор Корбин, которая шпионила за вами?

— Протестую по той же причине, — снова вмешался Бюргер.

— Протест отклоняю, — возразил судья Моран. — Отвечайте на вопрос.

Сьюзен прикусила губу.

— Вы возвращались в свой номер позднее?

— Да.

— Мистер Хепнер звонил вам?

— Да.

— Перед тем как мистер Хепнер позвонил вам, вы набросили на себя покрывало?

— Я принимала ванну.

— Возможно ли, что кто-то скрывался в вашей гардеробной?

— Нет, я заглядывала туда. Когда распаковала чемодан, достала из него некоторые вещи и развесила там. Никого не было.

— Благодарю вас, это все, — сказал Мейсон.

— Это все, — эхом повторил Бюргер, пошептавшись с помощниками.

— Вы можете идти на свое место, — сказал судья Моран.

— Ваша честь, — Перри Мейсон встал из-за стола, — защита хочет выступить с заявлением.

— Прекрасно, — сказал судья.

Перри Мейсон вышел вперед и повернулся лицом к присяжным.

— Леди и джентльмены, — начал он, — мы собираемся предъявить доказательства, показывающие, что Дуглас Хепнер занимался очень необычным делом, что он вел деятельность свободного детектива, получавшего вознаграждение.

По залу суда, который теперь был битком набит, пронесся шумок.

— Мы собираемся доказать, — продолжал Мейсон, — что Дуглас Хепнер был аферистом, что он получал двадцать процентов вознаграждения от правительства Соединенных Штатов за информацию о контрабанде, ввозимой в страну. Это было его занятием.

Дуглас Хепнер хорошо знал мою подзащитную. Они неоднократно обсуждали вопрос о бракосочетании. Но Элинор Корбин хотела, чтобы он занялся серьезным делом, и он обещал купить долю в организации, занимающейся импортом, а после женитьбы прекратить работу свободного детектива. Однако до самой смерти занимался своим последним делом, в котором ему должна была помогать подзащитная.

Мы можем доказать, что Дуглас Хепнер напал на след шайки контрабандистов, нелегально ввозившей в страну драгоценные камни. Мы собираемся доказать, несмотря на его смерть от рук этой шайки, что это последнее вознаграждение он собирался использовать для покупки доли в импортной торговле. Он рассчитывал на помощь Элинор Корбин, и ревность, разыгранная ею, была частью его плана, ибо он подозревал, что Сьюзен Грандер была членом шайки. Она совершала частые поездки в Европу, увлекалась живописью и, возвращаясь, привозила с собой множество тюбиков с краской, которые были идеальным убежищем для контрабандных камней.

Сьюзен Грандер вскочила, пытаясь что-то сказать, но ее немедленно остановил судебный пристав.

— Мисс Грандер, вы вторично нарушили порядок суда, — сказал судья Моран. — Последний раз предупреждаю: еще одно нарушение, и я удалю вас из зала. Вы поняли?

— Я не могу позволить…

— Сейчас не время протестовать. Сидите спокойно и молчите. Прошу вас, мистер Мейсон.

— Мы собираемся доказать, — продолжал Мейсон, — что у Дугласа Хепнера была еще одна помощница — женщина, которая хранила найденные камни и которая помогала Хепнеру в поисках контрабанды.

Мы докажем, что подзащитная Элинор Корбин получала инструкции от Дугласа Хепнера, что по его требованию она поселилась на квартире Этель Белан, уже выступавшей здесь в качестве свидетельницы.

Мы надеемся доказать, что в последний момент Дуглас Хепнер обнаружил секрет банды, нашел камни, связался, с женщиной, помогавшей ему, и сообщил ей, что его жизнь в опасности.

Дуглас Хепнер тайком покинул отель «Белинда», воспользовавшись грузовым лифтом, и скрылся в другом отеле под псевдонимом. Он следовал правилам конспирации, но за ним следили те, кто владел камнями.