Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 41. Дело об отсроченном убийстве

— Ключ, которого нет у Клементса? — спросила Делла.

— Это необходимо выяснить.

— Что они рассказали полиции?

— Не знаю. Полиция хорошо их потрясла. Мне нужно вызвать одного из них на свидетельское место и подвергнуть его перекрестному допросу. Тогда, по крайней мере, у нас. будет хоть что-то, на что мы сможем опереться.

— Значит, мы попытаемся ускорить слушание дела и пойдем на него вслепую?

— Именно так.

— А может быть, ключ из сумочки Фэй Эллисон и. есть ключ Карвера Клементса?

— Возможно. Если это так, то либо Фэй жила с Клементсом, либо ключ был ей подброшен. Если он был подброшен, то как и кем? Я все же склонен думать, что ключ Клементса был у него в момент убийства. Но когда прибыла полиция, его уже не было. Это единственное существенное обстоятельство, на которое мы можем сейчас опереться.

Делла Стрит покачала головой:

— Слишком сложно для меня. Полагаю, вы намерены разобраться с этим? Я хочу сказать вам только одно. Луиза Марлоу — кремень. Я знаю ее с детства. Если она может вам чем-нибудь помочь, она без колебаний сделает это.

Мейсон закурил и сказал:

— Обычно я стараюсь выиграть время, но в данном случае, Делла, боюсь, что время — наш враг. Нам придется предстать перед судом и с самым самоуверенным в мире видом вытащить огромного кролика из маленькой шляпы.

— А где мы возьмем кролика? — улыбнулась Делла.

— У нас в офисе, — ответил он. — Мы изучим фотографии и попытаемся отыскать на них улику… — Внезапно Мейсон напрягся.

— Что случилось, шеф?

— Мне просто пришла в голову одна мысль. Тот бокал, что стоял на столике в квартире 702. В нем осталось немного виски с содовой, ну, ложка или две.

— И что? — спросила Делла.

— Что происходит, когда пьешь виски с содовой, Делла?

— Ну… всегда чуточку остается. Напиток сначала остается на стенках бокала, а потом стекает вниз, на донышко.

Мейсон покачал головой. Его глаза сияли от возбуждения.

— В бокале остаются кубики льда. А затем, когда они растают, скапливается около дюйма воды.

— Тогда получается, что в бокале той женщины не было льда? — взволнованно спросила Делла.

— И в бокале Карвера Клементса — тоже. А ведь на столике стоял термос с кубиками льда. Вперед, Делла! Мы возвращаемся в офис и как следует возьмемся за фотографии!

Судья Рэндольф Джордан поднялся на свое место и стуком молоточка призвал присутствующих в зале к порядку.

— Народ штата Калифорния против Фэй Эллисон.

— Ответчик готов, — сказал Мейсон.

— Обвинение готово, — объявил Стюарт Линн.

Линн, один из лучших помощников окружного прокурора, был осторожным худым человеком с холодными глазами. Он обладал мышлением бухгалтера, энциклопедическим знанием законов и безжалостностью стальной мышеловки. Линн ни в коей мере не заблуждался насчет ловкости и изобретательности своего визави, и поэтому его поведение отличалось осмотрительностью боксера, который собирается сразиться с чемпионом в тяжелом весе.

— Обвинение вызывает доктора Чарльза Кина, — возвестил он.

Доктор Кин прошел на свидетельское место и сообщил суду, что он является судебно-медицинским экспертом и что у него большой опыт по части обследования трупов, особенно в случаях насильственной смерти.

— Вы обследовали десятого числа сего месяца труп, обнаруженный в квартире 702 в «Мэндрейк-Армс»?

— Да.

— В котором часу?

— Около двух часов ночи.

— Что вы обнаружили?

— Это был труп мужчины приблизительно пятидесяти двух лет, без Признаков истощения, почти облысевшего, но в остальном превосходно сохранившегося для своего возраста. Тело лежало на полу головой по направлению к двери, ногами — к центру гостиной. Левая рука была согнута и находилась под туловищем, правая рука была отброшена в сторону; левая сторона лица была прижата к ковру. К тому времени мужчина был мертв в течение нескольких часов. Время смерти установлено мною в отрезке от семи часов вечера до девяти часов вечера. Более точно установить время смерти не представляется возможным, но я могу утверждать под присягой, что смерть наступила в пределах указанных мною временных рамок.

— Вы определили причину смерти?

— Не тогда, когда я осматривал труп впервые. Я сделал это позднее.

— Какова же была причина смерти?

— Отравление, вызванное пероральным попаданием в организм цианистого калия.

— Вы заметили что-либо необычное при внешнем осмотре тела?