Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 44. Приключения Пола Прая

Прошло не так много времени, и приобрела окончательные очертания «сборная команда» персонажей Гарднера, которая. проходит через множество его романов. Это неунывающий и не ведающий поражений адвокат Перри Мейсон, его очаровательная секретарша Делла Стрит и друг адвоката, шеф частного сыскного агентства Пол Дрейк. Кроме них, в серии детективов действует трио «врагов» — сержант Голкомб, лейтенант Трэгг и окружной прокурор Гамильтон Бюргер. Эти персонажи олицетворяют, грубо говоря, все худшее в американской правоохранительной системе, — сержант туп если не как валенок, то уж как мокасин, лейтенант нахрапист, злобен и не видит дальше собственного носа, а прокурор только и думает, как бы упечь в тюрьму очередного обвиняемого и закрыть дело — не важно, виновен или нет…

Этот набор героев и сделал Гарднера одним из самых высокооплачиваемых и популярных авторов за все время существования жанра детектива. И именно эта серия книг, опубликованных под его собственным именем, принесла писателю подлинный успех.

В сущности, Гарднер — один из немногих американских писателей, которые, начав свою литературную карьеру в дешевом бульварном журнальчике, смогли в дальнейшем заработать большие деньги. Что и говорить, суммарный тираж его произведений перевалил за 300 миллионов экземпляров, они переводились на тридцать два языка! Но при этом американская критика, говоря о довоенных бульварных авторах, поднявшихся до широкой известности, чаще упоминает о Дэшилле Хэммете и Раймонде Чандлере. На самом же деле именно Эрл Стенли Гарднер, возникнув, по сути, из ничего, достиг величайшей всемирной известности.

А дело в том, что Гарднер — один из немногих авторов, которые вовсе не строили успех своих книг на предыдущих журнальных публикациях. Ведь как поступало большинство? Берется уже известный публике набор коротких бульварных произведений, тексты слегка обрабатываются и расширяются до книжного формата, после чего издаются в твердом переплете. А Гарднер вовсе не стремился стричь купоны со своих ранних работ. Напротив, он всегда отказывался от выгодных предложений издателей собрать его ранние журнальные вещицы под книжной обложкой — он стремился к тому, чтобы о его творчестве читатель судил только по новым произведениям.

Кульминация сюжета в романах Гарднера наступает в зале судебных заседаний, где блестящая работа адвоката Мейсона, в совершенстве изучившего нюансы американского законодательства, судебной практики и человеческой психологии, помогает исправить ошибки или преднамеренные передержки следствия и спасти невиновного человека от электрического стула либо, наоборот, обратить внимание суда на ускользнувшие от туповатых следователей детали обстоятельств, изобличающие кого-то другого…

Гарднер умеет с живым динамизмом передать атмосферу судебного процесса, в котором защита и обвинение сталкиваются в жестком противоборстве. Интеллект, проницательность и гибкость Перри Мейсона, его умение склонить на свою сторону присяжных и посеять сомнения относительно самых, казалось бы, неоспоримых Улик обвинения, позволяют ему неизменно выходить победителем в совершенно безнадежно «испорченных» ситуациях.

Поверив в невиновность своего клиента — как правило, жертвы трагического стечения обстоятельств, человека, вовлеченного помимо его воли в убийство или другое тяжкое преступление, — Мейсон берет его под защиту и не отступает от своего ни под каким видом, какими бы «железными» ни выглядели улики, которыми оперируют полиция и прокурор. Случается Мейсону сталкиваться с подозрительным, недоброжелательным и даже откровенно враждебным отношением к себе со стороны местной полиции, представленной чаще всего лейтенантом Трэггом и сержантом Голкомбом. Что же касается окружного прокурора Гамильтона Бюргера, тот не теряет надежды взять у адвоката реванш за сокрушительные поражения в зале суда.

Детективы Гарднера с их неизменным и характерным для американского детектива хэппи-эндом, при всем мастерстве описания криминальной интриги и крутого действия, наполнены верой в торжество справедливости и правосудия. Гарднер не стремится слишком подробно описывать само преступление, не смакует отвратительные детали, не погружает читателя целиком в атмосферу дикого насилия и жестокости, как это делают представители так называемого жесткого детектива. Нет, знакомясь с романами Гарднера, читатель увлеченно следит за прихотливым бегом фантазии автора, за безупречной логикой, оригинальными умозаключениями и внезапными находками его героя. Невольно возникает желание самому приоткрыть завесу тайны над преступлением… Сам Перри Мейсон делает это, по законам жанра, лишь на самых последних страницах книги.