Найо Марш - Последний рубеж. Роковая ошибка

– Естественно, мы не хотим, чтобы нас заметили, – сказал Аллейн. – С другой стороны, нам всего-навсего надо провести обыск, а не захватить Квебек, карабкаясь на скалы [47] Речь идет о выигранной англичанами битве на равнине Авраама (Канада) в ходе англо-французского колониального соперничества. . Если в доме кто-то есть, но нам не откроют, сами войдем. Если в доме никого нет, тоже войдем.

Они преодолели половину лестницы и прошли последний на улице дом, когда Планк сказал:

– Дом Сида справа, сэр. Если бы в нем горел свет, отсюда было бы видно.

– Я вижу крышу.

– Может, сидят в комнате, которая выходит во двор, – предположил Фокс.

– Не исключено. Планк, вы хорошо знаете местность. Когда подойдем к дому, возьмете с собой помощника и незаметно подберетесь к черному ходу. Мы втроем подойдем к главному. Самое главное – действовать тихо. Не торопитесь, фонариком зря не светите и направляйте его как можно ниже.

Полицейские медленно продвигались вперед, поскальзываясь в грязи и тяжело дыша. Увалень-констебль из Маунтджоя упал, выругался и тут же извинился. Планк сделал ему выговор. Они продолжали взбираться на холм вслед за Планком, который то и дело оборачивался и проверял, не отстал ли кто.

В очередной раз обернувшись, он коснулся рукой Аллейна.

– Сэр, кто-нибудь отстал?

– Нет, все здесь. А что?

– За нами «хвост».

Аллейн обернулся. Далеко внизу на ступеньках вспыхнул свет фонарика, потом погас и зажегся снова, уже ближе.

– Кто-то из местных возвращается домой? – предположил Фокс.

– Погодите.

Фонарик снова вспыхнул на мгновение, теперь совсем близко. Послышались чьи-то неровные шаги и тяжелое дыхание. Человек почти бежал вверх по ступенькам.

– Боже мой! – воскликнул Планк. – Это же хозяюшка моя!

Миссис Планк, ужасно запыхавшаяся, ухватилась за Аллейна и сунула ему в руки листок бумаги.

– Ш-ш-ш, – сказала она. – Ничего не говорите. Читайте.

Аллейн заслонил свет ее фонарика полой пиджака и стал читать.

Стоявший рядом Фокс увидел, как листок в руке суперинтенданта дрогнул. Маленькая группка замерла. Тишину нарушали громкие голоса посетителей, покидающих «Треску и бутылку», и шум прибоя. Аллейн кивком велел подойти ближе. Все сгрудились вокруг него и склонились над запиской, освещаемой фонариком. Фокс первым нарушил тишину.

– Подписался К.О.Н.? Почему?

– Почерк его. Хоть и неуверенный, но его. Это подсказка. Конура. Наверное, они не придали этому значения, иначе вычеркнули бы.

– Разумно, – пробормотал Фокс. – И что нам делать?

Аллейн перечитал записку, сложил ее вдвое и спрятал в карман. Миссис Планк выключила фонарик.

– Миссис Планк, вы не представляете, как я вам благодарен. Как записка оказалась у вас?

– У меня такое ощущение, – сказала она, закончив рассказ, – что ее подбросил Луи Феррант. Он, бывает, балуется так – позвонит в дверь и убежит.

– Правда? Теперь вам надо вернуться. Будьте осторожны. И спасибо.

– Они… они не?.. С ним все будет хорошо?

– Ну что ты, дорогая, – сказал ее муж. – Конечно, все будет хорошо.

– Тогда спокойной ночи, – сказала миссис Планк и ушла.

– Фонарик не включила, – заметил Фокс.

– Она знает дорогу, да и вниз легче идти, – объяснил Планк.

Все это время они разговаривали вполголоса, почти шепотом.

– Теперь вопрос в том, рискнуть нам и заговорить с ними снаружи или подойти незаметно и ворваться в дом, – произнес Аллейн медленно и не так уверенно, как обычно. – Не думаю… – он помолчал, – что я на это решусь.

– Нет, – сказал Фокс. – Так не надо. Слишком рискованно.

– Да. Похоже, они… плохо с ним обошлись – почерк очень неровный.

– Но хотя бы написано «Порядке». Значит, он в порядке.

– Это можно еще понять, как «в порядке, если дадим им уйти». А уйти они могут только так, как мы предполагали, Фокс. То есть ночью выйдут из дома с вещами, а заложника возьмут с собой. Они это спланировали, чтобы мы ничего не предприняли из-за Рики. Ладно, придерживаемся первоначального плана. Мы не знаем, с какой стороны они будут выходить, так что двое встанут у черного хода, трое – у главного. Будем ждать, когда они высунутся.

– И тогда нападем?

– Да, – решил Аллейн. – Нападем.

– Быстро и решительно?

– Они будут вооружены.

– Ничего, справимся, – сказал Фокс.

Остальные одобрительно хмыкнули.

– Думаю, это самое разумное, что мы можем сделать. Хотя, может быть, – голос Аллейна впервые дрогнул, – ждать придется долго. Это будет… непросто.