Николас Блейк - «Улыбчивый с ножом». Дело о мерзком снеговике

Найджел видел, как Эндрю ушел в дом и появился снова со стулом из кухни. На него он довольно бесцеремонно усадил мисс Эйнсли со словами:

– Мы будем ваять статую славной королевы Виктории. Ты будешь моделью.

– О, не обращайте на меня внимания, – смеясь, ответила та. – Я попросту умру от холода, ничего больше.

– Не бойся, мы не собираемся тебя замуровывать. Просто сиди и всплескивай руками – согреешься, а заодно на королеву Викторию будешь похожа.

– Так она всплескивала или махала? Она же была не птица, да? Или все-таки птица?

Замечания Джунис Эйнсли не дотягивали до острот, разве что до плоских шуток. Она слишком старалась произвести впечатление. Последнюю попытку Эндрю вовсе проигнорировал, и она обратилась к Найджелу:

– Вот и наш Шерлок. Ищите отпечатки ног в снегу? Сегодня можно собрать недурную коллекцию.

– Почему вы назвали его Шерлоком? – спросила Присцилла.

– Потому что он детектив, дурочка, – дружески откликнулся Джон.

– Совершенно верно, mon enfant [22] Мое дитя ( фр. ). , будешь первым в классе, – сказала мисс Эйнсли и, повернувшись к Найджелу, добавила: – Сущий анфан террибль, сами видите.

Джон, нахмурившись, отвернулся к снежному кому, из которого Эндрю теперь лепил основание статуи. Мисс Эйнсли достала сигарету и нервно закурила.

– Надеюсь, старина Хэйуорд не слишком возмутится, – протянула она.

– С чего бы?

– Он так держится приличий. А приличия как будто предписывают, что джентльмену не следует лепить снеговиков, когда их сестра только что…

– Заткнись, Джунис! – властно произнес Эндрю.

– Ты такой симпатичный, когда ругаешься, – снова попыталась подольститься она. – Профиль Рестэриков выглядит почти человеческим, когда они злятся. Как по-вашему, мистер Стрейнджуэйс?

Найджел пробормотал что-то уклончивое, а Джунис с вызовом глянула на Эндрю.

– С таким лицом, как у тебя, что угодно сойдет с рук. Какой чудесный мошенник, внушающий доверие, получился бы из Эндрю! А возможно, он такой и есть. С темными лошадками никогда не знаешь наперед.

– Ну и болтушка же ты, Джунис, – откликнулся Эндрю, деловито сгребая снег.

– Уже если я должна сидеть тут, дрожа от холода, то хотя бы говорить-то мне можно? Потрогай мои руки, просто ледяные.

– Внутри растоплены камины.

Мисс Эйнсли покраснела, что ей не шло.

– Очень жестокий типчик – этот наш Эндрю, вам не кажется? – повернулась она к Найджелу. – Наверно, это от того, что он такой самовлюбленный. Все, что нас с вами привлекло бы или обидело, для него как с гуся вода. От него все словно отскакивает. Бетти была совсем другой. Она никогда никому ни в чем не отказала бы.

В ее последней фразе слышался злобный укол от обиды. Мягко улыбнувшись, Эндрю сделал к ней шаг, опрокинул ее вместе со стулом и, набрав пригоршню снега, закрыл им ей рот. Дети завизжали от восторга и начали забрасывать всех без разбора снежками. Джунис, когда поднялась на ноги и отерла с лица снег, тоже рассмеялась – но иначе.

– Ах ты негодяй! – воскликнула она. – Ну, погоди у меня!

Она вполсилы бросила снежок в Эндрю. Что-то в ее поведении, в голосе или в укоризненном взгляде положило конец безудержному веселью детей.

– Разогнала немного кровь, да, Джунис? Тебе следует больше упражняться.

От холодного язвительного тона Эндрю Найджел даже вздрогнул.

– Думаю, стул лучше отдать королеве Виктории, – продолжал Эндрю. – Ей нужен трон.

Взяв стул, он начал облепливать его снегом, по всей видимости не замечая убийственных взглядов Джунис Эйнсли.

Снеговик понемногу вырастал. Эндрю был поистине мастером, и вскоре под его пальцами начала появляться узнаваемая фигура. Мисс Эйнсли достаточно оправилась и заявила, что королева Виктория геморрой заработает от сиденья на холодном, мокром стуле. Пока Эндрю придавал снеговику завершающие штрихи, она ушла в дом и явилась со вдовьим чепцом с длинной черной вуалью, который выкопала в шкафу с театральными принадлежностями.

Головной убор она водрузила на голову снеговика, и все отступили на шаг полюбоваться плодами своих трудов. Кряжистая, узнаваемая фигура величественно созерцала фасад Истерхэм-Мэнора, ветер развевал креповые ленты и черную вуаль. Эндрю дал Джону и Присцилле по полпенни, чтобы вставить в пустые глазницы. В этот момент к ним широким шагом подошел Хэйуорд Рестэрик.

– Привет, дети. Снеговика лепили?

– Да, папа. Классный, правда? Угадай, кто это.

– Ну давайте-ка посмотрим. Кухарка?